4月28日，一架空警-500預警機試飛的最新照片在網絡曝光。照片顯示，這架飛機機頭上方安裝有空中受油管。這是受油型空警-500首次曝光。

中國空警-500預警機受油型號正在進行試飛

大陸微信公號“航空知識”4月30日刊文分析，最近一段時間，中國空軍多次高調報道轟-6K配合多型號戰鬥機、偵察機進行遠洋環島飛行。此次具有受油能力的空警-500的曝光，顯示出“中國對海洋權益的訴求能力將更上一個台階”。

文章分析，中國空軍目前主力的加油機轟-6U/DU的加油量僅為15噸，這樣的載油量對空警-500來說遠遠不夠，若想讓空警-500實現遠洋飛行，轟-6U“力不從心”。

文章認為，伊爾-78是一個“不錯的選擇”，但受制於平台來自俄羅斯。未來，中國或許將進行針對運-20改加油機的研製。

文章推算，以伊爾-78加油機的能力作為參照，運-20U的載油能力或許將達到50噸，可同時為3架空警-500進行加油，並為每架受油機提供800公里或更高的額外航程。