4月28日，一架空警-500预警机试飞的最新照片在网络曝光。照片显示，这架飞机机头上方安装有空中受油管。这是受油型空警-500首次曝光。

中国空警-500预警机受油型号正在进行试飞

大陆微信公号“航空知识”4月30日刊文分析，最近一段时间，中国空军多次高调报道轰-6K配合多型号战斗机、侦察机进行远洋环岛飞行。此次具有受油能力的空警-500的曝光，显示出“中国对海洋权益的诉求能力将更上一个台阶”。

文章分析，中国空军目前主力的加油机轰-6U/DU的加油量仅为15吨，这样的载油量对空警-500来说远远不够，若想让空警-500实现远洋飞行，轰-6U“力不从心”。

文章认为，伊尔-78是一个“不错的选择”，但受制于平台来自俄罗斯。未来，中国或许将进行针对运-20改加油机的研制。

文章推算，以伊尔-78加油机的能力作为参照，运-20U的载油能力或许将达到50吨，可同时为3架空警-500进行加油，并为每架受油机提供800公里或更高的额外航程。