隨着南海緊張形勢的不斷加劇，美國五角大樓的專家們開始越來越關注中國空軍的擴充和技術進步，美軍認為，隨着中國先進戰鬥機、導彈、空對空武器、運輸機和隱形戰機的發展，美國空中力量對中國的技術優勢正在急速縮小。
美中經濟和安全審查委員會的報告顯示，中國人民解放軍目前擁有大約2200架作戰飛機，其中約600架被認為是現代化的戰機。在上世紀90年代初，北京開始了全面的空軍現代化計劃，將這支原本是近程防禦性的弱小空軍發展為現代化、多功能的精確投送空中力量，部署了先進的防空和反導系統，還具備了早期預警的能力，其影響力已經到達了國境之外。
美國報告還關注了中國殲-20隱型戰鬥機最新的試飛情報，表示這款飛機比目前部署在亞太地區的所有其他戰機都要先進，除了殲-20之外，中國還在研發一種較小型的隱型戰鬥機殲-31，但是報告表示，殲-31的用戶尚不清楚。2014年，殲-31在珠海航展公開亮相，但是美國的分析人士指出，還不清楚這款戰機是否具備媲美F-35戰機的性能。
儘管如此，美方也承認，美國在武器、飛機和艦艇平台的技術優勢正在迅速減少，為了說明這一點，報告引用了一位美國分析師的評論，他將中美戰鬥機與20年前的情況進行了對比，在1995年，美國先進的F-15、F-16和F/A-18大大領先於中國的老舊殲-6戰鬥機，然而今天，中國的殲-10和殲-11戰鬥機已經與升級後的F-15在同一水平線上了。
美方認為，在中國裝備殲-10和殲-11的同時，還引進了俄羅斯製造的蘇-27和蘇-30，即將要購買四代半的蘇-35戰鬥機，報告對蘇-35評價頗高，認為這款戰機的作戰半徑和儲備燃料將大大優於中國現役的戰鬥機，加強了中國在台海、東海和南海奪取制空權的能力，中國還將對蘇-35進行逆向仿製工程，研究其先進雷達、發動機等技術，以融入中國現役和未來的國產戰鬥機。
除了隱身技術、先進戰鬥機以及航電設備外，中國在過去15年中還在大大增強其空對空導彈性能。報告稱，在2000年左右，除了有限的蘇-27之外，其他所有中國戰機都只能攜帶視距內範圍的空對空導彈，但是在這些年中，中國獲得了一系列先進的短程/中程空對空導彈和精確制導武器，包括全天候衛星制導炸彈、反輻射導彈和激光制導炸彈、遠程空射巡航導彈和反艦巡航導彈。
在特種飛機領域，中國空軍也進步迅速，中國正在測試的新型運-20戰略運輸機載重能力是美國C-130運輸機的三倍，未來還可改裝為空中加油機，使中國大幅增加遠距離投送力量的能力。但是目前來說，中國還沒有一支強大或現代化的加油機部隊，並且很多飛機也沒有空中加油的能力，這限制了他們的行動。隨着中國航母艦載機形成戰鬥力，解放軍必須使用加油機來支持其遠距離作戰行動。而且目前中國只有12架轟油-6加油機和零星的伊爾-78加油機，這無法支撐高強度、大規模、持續性的遠距離空戰。
