稀土作為一種不可再生資源有工業味精、新材料之母等美譽。它具有優良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料；它還可以顯著的提高其他產品的質量和性能，因此備受世界各國的重視，很多國家投入大量的資金和人力對其進行研究。從1987年開始稀土被應用於眾多行業，如風電渦輪機、手機和照明等，甚至涉及軍事高科技等國家安全核心部門，關乎國家之間的戰略競爭。

　　資料顯示稀土對美國國防和科技產品是至關重要的。美軍的“愛國者”導彈之所以能精確攔截來襲導彈，得益於其制導系統中使用了由稀土所製成的材料。美軍的夜視儀、精確制導武器、通信設備、全球定位系統設備、電池等國防電子裝備都有稀土的影子。可以說美軍在戰爭中擁有壓倒性的優勢，正緣於美國在稀土研究製造領域上的超人一等。

　　據美國福克斯新聞頻道網站3月27日報道，一份2017年1月出爐的題為《致國會的戰略性關鍵材料工作報告》證實了業內專家廣泛存在的如下擔憂，即美國仍然極度缺乏開採和生產所謂稀有金屬的能力，目前使用的稀土100%要依賴外國生產者，最後一家生產稀土的美國企業——鉬礦公司已於2015年關閉。報道稱，美國所使用的上述材料幾乎完全要依賴從中國進口。

　　2012年奧巴馬政府向世界貿易組織起訴中國，稱後者正在限制稀土以及鎢和鉬的出口。2015年，世貿組織作出對美國有利的裁決，中國因而取消了配額。今年年初，特朗普表示他贊成對中國出口到美國的商品徵收45%的懲罰性關稅，許多專家撰寫有關徵稅將對美國經濟造成不利後果的文章，有些專家認為還有另外一個因素將迫使特朗普不會對中國徵收此類關稅：稀土。這同樣暴露了美國對中國稀土出口的依賴程度。

　　中國是公認的稀土大國，是世界上唯一的可以大量供應不同品種及不同品級稀土產品的國家，在世界稀土市場上具有支配和主導地位。但由於深加工、高附加值的稀土專利都在美日等發達國家手中，造成了我國不能任意出口稀土產品，否則就可能侵權。往往是我們以低廉的“白菜”價格把初級產品賣到國外，又以高出幾十倍、幾百倍的價格從國外買回，用於製造我們的稀土高端產品。因此並非只要控制資源開採和貿易，我國就可以控制全球稀土產業。中國要想獲取稀土市場話語權，還須大力的提升稀土產業技術水平。

　　中國也可以向澳大利亞掌握鐵礦石定價權一樣，打造帶壟斷性質的稀土供應商。澳大利亞的三個國際鐵礦石企業幾乎控制了全球70%以上鐵礦石供應量，形成了鐵礦石賣方壟斷市場結構，掌握了鐵礦石定價權。中國要想掌握稀土定價權也必須組合幾個大稀土供應商，建立起稀土儲備及期貨市場，這樣將打破國外大型稀土公司對國際市場的控制。可以說保護和利用好我國的稀土資源，不單是對這種自然資源的保護，也是對我國長遠國家利益的維護。