印度在擁有核武器後,能夠投射其核武器的工具十分有限,其中,印度空軍改裝了一批英國製造的“美洲虎”攻擊機,這種攻擊機可以掛載核炸彈,執行核打擊任務。印度空軍對自己裝備的“美洲虎”攻擊機十分滿意,喜愛程度明顯超過了蘇制蘇-22和米格-27,但如今,這些“美洲虎”即將退役。
近日,據美國媒體報道,印度開始與法國政府進行談判,購買31架法國空軍曾經使用的攻擊機。據印度國防部高層官員說,法國政府約6個月前提出可以出售這些飛機,印度方面對此積極響應。
印度空軍通過直接購買和印度斯坦飛機公司組裝,共擁有約130架“美洲虎”攻擊機,其中前期獲得的飛機已經十分老舊,部分已經停飛,為其他正在服役的“美洲虎”攻擊機充當器官捐獻者,印度空軍似乎並沒打算繼續裝備新的攻擊機,而是打算購買英國和法國空軍的退役飛機,英法退役的“美洲虎”性能良好。
印度空軍在70年代末開始獲得“美洲虎”攻擊機,相比美國A-10和俄羅斯蘇-25,“美洲虎”更加廉價,航電設備也不錯,不過,其裝甲比較單薄,攻擊力也有限,但這種飛機可以使用多種歐洲生產的制導武器,法國空軍的“美洲虎”在海灣戰爭中,主要使用AS-30L激光制導導彈攻擊伊拉克艦船,印度空軍的“美洲虎”,也參加過斯里蘭卡維和行動和卡吉爾衝突。
印度空軍目前已經不再使用“美洲虎”作為核武器載機,而是主要充當對地攻擊機,或者說戰鬥轟炸機,老式的米格-27戰鬥轟炸機已經退役,“美洲虎”過於單薄的裝甲,在低空行動十分危險,巴基斯坦陸軍在邊境衝突中多次遭到印度空軍攻擊,不過,巴基斯坦在克什米爾前線地區部署有“毒刺”和“飛弩-6”之類的肩射防空導彈,對低飛的“美洲虎”威脅較大。
“美洲虎”如今主要投擲各類炸彈,包括制導炸彈和空地導彈,使用火箭巢已經十分危險,如今,低空防空火力的增強,不僅僅是裝甲薄弱的“美洲虎”,即便是皮糙肉厚的A-10和蘇-25也開始受不了,美軍打算用F-35B取代A-10,而俄軍則顯然缺少後續機型,改進型號的蘇-25M3雖然打擊精度提高,但依然在低空十分危險,在敘利亞只能在次要區域執行遊獵任務。現代防空火力的增強,讓低空飛行的攻擊機即將退出戰爭舞台。