來自加利福尼亞州的共和黨參議院鄧肯·亨特11月份援引洛斯·阿拉莫斯國家實驗室的信息分析指出，F-35戰鬥機能夠攔截朝鮮射向美國的彈道導彈。作為攔截彈道導彈的核心設備——F-35搭載的光電分布式合成孔徑系統（EODAS）的供應商諾·格公司還邀請記者參觀了他們的辦公室，展示F-35如何藉助光電分布式合成孔徑系統如何監視彈道導彈的發射。
F-35能夠全程跟蹤火箭發射
F-35擁有可能是有史以來最強大的戰鬥機機載態勢感知系統。這套系統的核心是AN/APG-81有源相控陣雷達和AA/ANQ-37光電分布式合成孔徑系統。
合成孔徑是一項成熟的光學/電信號放大技術。根據物理學規律，單個天線的尺寸與探測距離和分辨率成正比。探測遠距離的目標，需要的天線口徑就越大。但天線的尺寸不可能無限放大。在現代探測技術中（使用數個較小尺寸的天線，將捕獲到的光學/無線電信號通過干涉原理放大，再經過後台信號處理，達到一面大尺寸的天線效果。
根據公開的資料，F-35在機身上安裝了六組小尺寸的光電傳感系統，紅外線傳感器由諾·格公司研製，關鍵的“銻化銦焦平面陣列”由美國空軍研究實驗室研發。每個傳感器有90度的視角，六個傳感器組合共計540度，實現全向360度感知，因此F-35的EODAS的效果相當於一面大尺寸高靈敏度的紅外波段望遠鏡的效果。而且紅外波段不受天氣的影響。EODAS獲得信息會直接投射到飛行員頭盔顯示器系統。由於該傳感器工作在紅外波段，對於空中的熱信號的發現能力尤為強大（包括飛機、導彈的尾焰）。對於空中目標的態勢感知能力，F-35已經超過了F-22。2014年底，諾·格公司和美國國家導彈防禦局測試了F-35的態勢感知能力，AA/ANQ-37光電合成孔徑系統在多次追蹤彈道導彈的測試中大放異彩。
2010年，一架編號BAC1-11的F-35測試機跟蹤了“獵鷹”-9火箭的首次發射。據視頻字幕顯示，這架F-35測試機在1300公里外的高空，全程跟蹤監視並鎖定了火箭的發射、爬升、一級火箭脫落、二級火箭的關機和一級火箭的再入大氣層。出於保密需要，大量信息被隱藏。不過我們可以從Spacex公司公布的“獵鷹”-9火箭首飛的視頻來尋找線索，一級火箭是在發射後3分07秒左右關機並脫落，二級火箭發動機是在8分47秒左右關機。F-35對整個爬升過程都進行了監視，持續時間超過了10分鐘。
諾·格公司發布的視頻還顯示，2013年11月，他們利用兩架飛機在美國東海岸進行了追蹤了一次火箭發射。兩架裝備有EODAS系統的測試機，分別在5534米和12495米的高度對一枚從Wallops發射基地發射的火箭進行追蹤。兩套系統在捕捉到導彈的信息後，隨即通過計算得出了導彈彈道的3D模型，通過數據鏈反饋到蘭利的戰情中心。
第三段視頻則展示了F-35在空中監控連續三枚火箭的發射（1分20秒左右的間隔連續發射三枚）和一級火箭的分離。這次F-35的EODAS對同一地點的多次火箭發射（相當於彈道導彈的齊射）從飛行高度判斷，這架F-35的飛行高度應該在1.5萬米左右。
從公布的情況看，F-35的EODAS擁有出色的追蹤運載火箭/彈道導彈的發射。利用EODAS的偵測能力和AN/APG-81有源相控陣，F-35能夠在極短地時間內建立其彈道發射的彈道3D模擬，這些數據通過加密的Link16數據鏈回傳。由於具備隱身能力，F-35擁有比其他機載平台更強的生存能力，F-35在執行前沿部署時，已經可以作為美軍偵測敵方彈道導彈活動的重要手段。
助推段攔截：看起來美、做起來很難
F-35的能力為美國在助推段攔截朝鮮的彈道導彈提供了可能。眾所周知，處於助推段的彈道導彈攔截的難度是最低的。助推段彈道的速度較慢，高度不高，攔截難度低，並且導彈被擊中後碎片和彈頭均落在敵方的境內。但助推段攔截的難點也很明顯：需要在敵方的導彈發射的陣地附近維持一支空中打擊力量，代價太大。對於俄羅斯等幅員遼闊的核國家而言，助推段攔截的可能性很低，但朝鮮的領土縱深小，發射地點數量少，範圍相對集中，這給了美國實施助推段攔截的好機會。
在F-35的EODAS系統出現之前，美國的助推段攔截的主要方式是機載激光防禦系統（ABL）。ABL以改裝的波音747-400E為平台，能夠在600公里外對處於助推飛行的彈道導彈進行多次攔截。從偵測到攔截，F-35需要跨越極高的技術難度。目前尚未有公開的試驗證明F-35已經擁有“攔截並摧毀助推段彈道導彈”的能力。筆者認為，“看得見卻未必夠得着”。
目前美國空軍的武器庫里已經沒有類似AIM-54“不死鳥”這樣的遠程空空導彈。而對付助推段的彈道這樣路線固定、速度相對不快的目標，“射程遠、速度高”的遠程空對空導彈是最佳的選擇。F-35能夠攜帶的最強的空空導彈是AIM-120，該型導彈的最大射程大約在150公里以內，最高速度為4馬赫。由於缺乏朝鮮彈道導彈的數據，我們還是借用“獵鷹”-9的數據來進行評估。“獵鷹”-9一級發動機在3分07秒左右關機，此時火箭的飛行速度已經超過10馬赫。如果F-35處在平流層底部（大約在20000米左右）發射AIM-120，留給攔截彈的窗口期也很難超過3分鐘。假設AIM-120以4馬赫的速度全速飛行2分鐘，最遠能夠飛行86公里，也就是說，F-35的發射陣位已經處在朝鮮領土。當然，上述計算都是估算，實際操作中，受到更多複雜因素的影響，還需要扣除美軍決斷的時間。如果需要進一步擴展射擊窗口，F-35可能就必須在極限高度上巡航，並對目標展開攻擊。
從實戰的角度看，留給AIM-120擊毀敵方彈道導彈的時間不多，且時間窗口與導彈發射陣地的縱深成反比，朝鮮彈道導彈發射陣地的縱深越深，留給F-35的時間窗口就越小。但無論如何，按照現有的火箭數據和導彈參數分析，F-35執行助推段反導的窗口期都會在一級發動機熄火時關閉。因此從客觀上說，使用F-35的機載武器攔截朝鮮的彈道導彈的難度是非常高的。除了攻擊窗口期短，F-35能夠在多短的時間內抵達戰術位置也是問題。“火星”-15型和之前的彈道導彈試射都是在機動運輸平台上發射，且時間不固定。如果朝鮮發射導彈時，附近空域沒有F-35在場，助推段的攔截也只能放棄。
此時美國釋放出F-35具備攔截洲際彈道導彈能力的信息，展示了其清除朝鮮核能力的另外一種手段。朝鮮領土縱深很小，F-35在朝鮮以東進行巡邏飛行，能夠迅速識別朝鮮的彈道導彈發射，並在極短的時間內計算出其彈道，由後方的司令部計算出威脅程度。這將大大提高美國反導系統的預警時間，實現某種程度上的“絕對安全”。在高威脅的情況下，以F-35A的EODAS、“薩德”預警雷達和海基“宙斯盾”雷達和天基衛星預警系統能夠對朝鮮的彈道導彈活動“盡在掌握”。
筆者認為，除了傳統的導彈預警衛星、陸基/海基雷達，美國又展示了一種偵測該地區彈道導彈活動的手段，披露F-35具備在東北亞地區的偵測甚至攔截彈道導彈的能力，除了給盟國打氣、炫耀F-35的能力之外，還有更深層次的考慮，即強化自身在該地區的戰略主動權。
目前，美國已經開始在日本輪換部署F-35A，韓國的空軍基地也迎來了F-35A和F-22A隱身戰機，在朝鮮半島，美國在態勢感知、情報監測的優勢得益進一步強化。EODAS系統是F-35的標配，因此無論是空軍的F-35A還是海軍的F-35B/C，都具備相當強大的彈道導彈監測能力。如果說，固定部署的“薩德”還存在一定政治和操作上的局限性，那麼空中的F-35能夠無所顧及地搜集“它能看到的一切”，值得相關國家關注。
