據香港《南華早報》網站12月24日報道稱，圖-154M的改進型至今仍在中國人民解放軍的行動中發揮關鍵作用。

　　報道稱，本月早些時候，中國空軍公布了一張圖-154M/D的照片，這種偵察機是俄羅斯圖-154M客機的改進版。

　　中國空軍稱，圖-154M/D正在參加遠程訓練，“飛了過去沒有飛過的航線，到了過去沒有到過的區域”。

　　報道稱，在上世紀80年代的改革開放初期，圖-154M曾是中國內地的主要民航飛機。

　　報道稱，至今但中國空軍仍將這種上世紀60年代設計的飛機用作主力偵察機。香港《南華早報》就其中的原因諮詢了軍事專家。

　　為何中國空軍仍在使用圖-154飛機？

　　鑑於俄羅斯複雜的天氣狀況，圖-154被設計成可以在各種極端天氣中起降的大型飛機。

　　報道稱，中國空軍在圖-154上加載了各種國產電子設備，包括合成孔徑雷達（Synthetic Aperture Radar， SAR），美國海軍的P-8“海神”偵察機也使用了這種技術。

　　在上世紀80年代末至90年代中國購買圖-154時，其價格遠低於西方同類飛機。當時西方同類客機的價格是圖-154的5倍。

　　為何將商用飛機用於軍事目的？

　　大多數用於偵察行動的軍用飛機都是民用飛機的改進版，因為這樣更難被敵方發現。這也是為什麼美國海軍P-8“海神”偵察機由波音737發展而來。

　　報道稱，由於軍事情報搜集活動需要大量的人員，因此，擁有更大空間的客機就為這種活動提供了理想的工作場所。

　　中國人民解放軍曾嘗試用國產軍用運輸機（例如運-8和運-9）來發展新型電子偵察機。但接受《南華早報》採訪的澳門軍事專家王東（音）（AntonyWong Dong）說，這些機型都不能完全取代圖-154。王東（音）說：“圖-154M/D與運-8和運-9的角色是相互補充的。”

　　如何辨別中國空軍的圖-154M/D偵察機？

　　報道稱，中國空軍圖-154M/D偵察機的前機身有一個“獨木舟”式的大整流罩，是該型飛機的特有標誌。港媒稱，據信其內部是合成孔徑雷達。這種雷達能全天候日夜拍攝車輛、設施、船舶和飛機等物體的影像。