運-20
運-20的空中加油改型應該在方案論證時就已經確定下來,和巴西KC-390和俄羅斯伊爾-78一樣,運-20加油機應該是一種“輕度改裝”加油機,不大可能安裝複雜的硬管加油系統。
所謂輕度改裝,也就是通過加裝軟管-錐套加油吊艙套件和貨艙油箱使標準運輸機迅速轉變成空中加油機。假設運-20已經預留了翼下加油吊艙硬點和輸油線路,那麼現在研製單位的工作就是在為該機研製空中加油套件。
2009年,在莫斯科紅場閱兵上出現的由伊爾-78加油機領銜的編隊
以伊爾-78為例,該機的貨艙內安裝了兩個圓柱形燃油箱,每個可容納14噸燃油,機翼下方掛載兩個UPAZ-1加油吊艙(“UPAZ”代表“標準外部加油單元”),此外在後機身左側的短翼上還安裝了另一個UPAZ-1吊艙。UPAZ-1吊艙也可由戰鬥機掛載實施夥伴加油,是一種具有錐形鼻的方形吊艙,鼻錐可向內縮進,讓衝壓空氣驅動燃料泵空氣渦輪實現每分鐘2500升的空中加油流量,吊艙尾部有用於提示加油狀態的紅-綠-黃信號燈。
巴西的KC-390運輸機則是預留了全套空中加油設備接口,該機在執行空中加油任務時可以在翼下安裝兩個Cobham 912E錐套式空中加油吊艙,並且在貨艙內最多安裝三個輔助油箱,由駕駛艙內的輔助機組站控制。
我國空軍已經裝備了伊爾-78加油機,並且也開始自行生產UPAZ-1吊艙裝備殲-15艦載戰鬥機用於夥伴加油,所以在操作經驗和吊艙設備上都是現成的,運-20加油機就要呼之欲出了。
另據資料顯示,運-20的最大起飛重量在220噸左右,這一數據還稍高於伊爾-78的210噸,最主要是目前我國引進的伊爾-78加油機僅有3架,在數量上是遠無法滿足需求的。隨運-20的加速生產,進行加油機改裝,或才是徹底解決空中加油機缺口的唯一且快速辦法。