近日，美國海軍陸戰隊向各防務承包商發出了新一代大型戰鬥無人機的招標書。根據陸戰隊的要求，該大型戰鬥無人機必須要能攜帶4.3噸的各式武器，還能擔負電子戰和早期預警/控制任務，而最重要的一點是，它必須要和陸戰隊擁有的大多數飛機一樣，能夠垂直起降。

　　從未來陸戰隊可能面對的大規模作戰環境考慮，該大型無人機的其它各項性能指標也相當苛刻。

　　首先，在全裝載武器的前提下，這架無人機必須至少要有1300公里的戰鬥半徑，才能為“魚鷹”傾轉旋翼機提供全程無間斷的護航保障，空中受油能力也當然是必須要有的。

　　其次，既要長航時，又要大掛載量的陸戰隊無人機的占用空間還不能過大，不能超過陸戰隊現有的UH-1Y通用直升機。

　　換句話說，陸戰隊想要的“陸戰隊空地特遣無人航空系統-遠征”（實在是太繞口，下文簡稱遠征無人機），是一架擁有F-35B大部分作戰能力，用途還比F-35B更加廣泛的垂直起降無人攻擊機，其指標和技術難度都相當苛刻。

　　目前，陸戰隊要求“遠征無人機”必須在2028年具備初始作戰能力，在2034年完全成熟……考慮到航空尖端技術的日新月異，九年的時間恐怕還不算是非常“夠用”。

　　不過，開發多款傾轉旋翼機的美國貝爾公司似乎早有準備：在競爭美國陸軍的FVL（未來直升機）項目而開發V-280傾轉旋翼機時，貝爾公司也曾經發布過該機的無人機版本V-247。而有心人大概就能發現，V-247的性能其實已經很接近於“遠征無人機”的要求。

　　事實上，美國貝爾公司推出V-247無人傾轉旋翼機的初衷，就是要為美國陸海軍的運輸型傾轉旋翼機護航。

　　作為一款新概念飛行器，傾轉旋翼機的巡航速度要快於一般直升機，而這就使得傾轉旋翼機的護航成了問題。以美國海軍的各款機型為例，AH-1Z“超級眼鏡蛇”武裝直升機的巡航時速為300千米，較V-22的巡航時速要慢上近150千米，而海軍陸戰隊的固定翼戰鬥機既不能長時慢速飛行，也不能像直升機在某地反覆小直徑盤旋，這使得V-22隻能孤軍深入，實在是相當尷尬。

　　當前，V-247傾轉旋翼無人機能在掛載4噸彈藥的同時，攜帶1.8噸的燃油，而這些燃油足夠支撐V-247擁有830公里的作戰半徑，雖然相比“遠征無人機”還有相當大的差距，但比起海軍陸戰隊現役的AH-1Z直升機，其各項指標都要遠遠超出後者：V-247的總載重是AH-1Z的兩倍，巡航速度是近1.5倍，而作戰半徑則為驚人的3.6倍。

　　而在運用體積方面，貝爾公司聲稱V-247在摺疊之後占用的面積較UH-1Y稍小，這也就意味着海軍的驅逐艦也能使用V-247“一對一”地替換掉MH-60S/R系列反潛直升機——前者不僅能攜帶更多的反潛魚雷或聲吶浮標，並且還擁有遠大於後者的航程和航速，而驅逐艦在裝備該機之後，美國海軍很可能就不需要再考慮於航母上部署專業反潛機，這不得不說是一個極為誘人的想法。