自從人類發明潛艇這一水下載具之後，關於潛艇安全性的討論就從未停止過。第二次世界大戰期間，各參戰國的潛艇一旦被敵方驅逐艦或巡邏飛機發現併集火，就幾乎難逃艇沉人亡的厄運。由於潛艇的作戰特殊性，其浮力系統、動力系統或耐壓艇殼一旦因遭受攻擊或者發生故障而損壞，坐沉大洋深處的潛艇孤立無援，沒有被淹死的船員也只能在狹小封閉的水密艙中等待救援或者絕望地因缺氧死去。

　　當潛艇遇險失事時，如果潛艇因為各種原因(操縱舵失靈，水櫃失控，人員因素等)無法上浮水面，那麼潛艇兵一般可以選擇棄艇自救或者坐沉等待外部救援。美國海軍規定，出現下述險情應考慮棄艇逃生：進水或起火且無法控制;二氧化碳的濃度接近6%，並仍在增高;氧氣濃度接近或低於13%;失事潛艇內部的氣壓達到1.7個大氣壓力之前、且救援不能有效進行。深度200米是失事潛艇艇員能夠自主逃生的最大深度，超過這一深度只能採取外援救生。自主逃生一般是艇員先釋放帶有繩索的救生浮標，然後備好呼吸器和救生浮標等脫險裝具後通過逃生艙口或魚雷發射管鑽出潛艇，順着繩索緩慢上浮。這種逃生技術必須經過反覆演練，只有少數經驗豐富的艇員可以做到。上浮速度如果太快，人員會得減壓病，因為人體在高壓下會吸收較多的氮氣，當失事艇員從深水向水面上浮的速度過快時，身體周圍水壓迅速降低，氮氣會在關節、血管和大腦中形成氮氣泡，以致癱瘓和死亡。

　　隨着科技的發展，現在各個海洋大國紛紛給自己的潛艇設計並裝備了集體漂浮式逃生艙。逃生艙一般安裝在耐壓指揮塔圍殼裡，失事艇員可以在毫無外援的情況下使用該救生艙逃生。俄羅斯的“颱風”級核潛艇上就裝備了兩個這樣的漂浮救生艙。

　　這種整體式漂浮逃生艙類似於潛水鐘構造，能夠在危急關頭脫離潛艇圍殼，並釋放大量壓縮氣體提供瞬間浮力，以保證艙內人員能夠迅速撤離潛艇。逃生艙內能容納數十名艇員，但是對於中型潛艇而言，一次並不能撤出全部艇員，而且這個逃生艙是一次性的。因此潛艇的失事勢必會伴隨着犧牲，漏水也好火災也好，當事艙室一定會被封閉，部分艇員也只能眼睜睜地等死。潛艇逃生艙配合外部救援的潛水鐘等是目前最為通用的潛艇救援方式，之前在俄羅斯、英國、德國潛艇上廣泛裝備，而在中國新建的“長城201”號試驗潛艇上，我們可以看到國產的潛艇逃生艙也已進入試驗階段。

　　儘管有逃生艙，潛艇部隊依然是風險性最大的部隊之一。2000年俄羅斯奧斯卡級庫爾斯克號核潛艇失事，其艇內一枚魚雷爆炸，直接損壞了逃生艙和可供自主逃生的魚雷發射管，艇上118人全部喪生。所以我們還是祈禱厄運不要降臨在潛艇兵的頭上。