時至今日,美國海軍依舊是全球最強大的海上力量,支撐着美國的霸權。目前,美國海軍有10艘現役的尼米茲級航空母艦,外加1艘福特級航母。在這11艘航母中,作為福特級首艦的福特號是美國海軍的招牌,吸引了世人的屬目。從1998年設立CVN(X)項目到首艦服役,美國海軍的新一代航母製造計劃問題不斷。2017年7月22日,福特號正式服役,提振了美軍的士氣。然而,福特號服役不足1年,就又要回窩休息4年了。
據環球網軍事7月18日報道,在服役即將滿一周年之際,美海軍“福特”號航母遭遇了嚴重的問題,被迫返回紐波特紐斯造船廠,進行為期一年的維護和升級。在接下來的一年中,福特號將要來一次大修,主要分為這麼兩個方面:其一,安裝和升級服役時仍然欠缺的設備,比如,武器彈藥升降機,攔阻索升級等。其二,由於存在製造缺陷,在這一年的海試中,福特號問題不斷,需要對這些缺陷進行修補。因這次大修,福特號正式投入使用將會延期到2022年。當然,這也只是較為樂觀的估計。
在需要升級的設備中,攔阻索最為顯眼,一直以來都飽受詬病。福特號航母的攔阻裝置由通用原子公司研製,是艦載機着艦的關鍵部位。福特號所使用的先進攔阻裝置具有劃時代的意義,相當於尼米茲級上的Mk-7型液壓攔阻裝置。但其研發進度滯後,效果不佳,美軍很是不滿。在2016年的系統評估中,先進攔阻裝置平均每25次就會發生一次故障,沒有達到預期值的1%。由於趕工期,首批先進攔阻系統倉促上艦。如今,美軍不得不對其進行升級。
早在今年1月,美海軍就發現福特號的推進系統存在嚴重的製造缺陷。作為航母的核心部位,美海軍司令部對推進系統存在缺陷大為不滿。為深入了解問題,美海軍再次進行海試,給福特號的製造缺陷來了個大曝光。3月初,福特號推進系統出現軸承過熱的故障,高於設定值92華氏度。電磁彈射器、雷達等也存在不同程度的問題。就電磁彈射器缺陷,美軍做了一份報告,平均240次彈射就會出現嚴重故障。對於福特號頻發的製造缺陷,特朗普在接受《時代》周刊採訪時也忍不住吐槽幾句:“福特號的電磁彈射系統無法正常運作,這隻有愛因斯坦才能搞定。”
用吞金巨獸來形容福特號一點都不為過。眾所周知,福特號的主打多種先進新技術,從研製到上艦花費了許多資金。到福特號服役時,總耗資達129億美元,超過原計劃24億美元。按照計劃,美軍未來還要建造3艘福特級航母,這可是一筆不小的開支。毫無疑問,福特號已經成為人類海軍史上造價最高的航母。從上面我們知道,福特號是個“病秧子”,致使其維修費用超支1.2億美元。這次福特號又要回廠大修,費用再次攀升是不可避免的事情。
美國海軍不高興,對特朗普的打擊也不小。對於特朗普來說,福特號下水是其“讓美國再次強大”口號的落實,是美國製造的標誌。在5月22日(“美國製造周”的最後一天),特朗普還發了一條推特說:美國的鋼鐵和美國人的手建造了它,向世界發出一條10萬噸的信號。如今福特號趴窩,着實是給了特朗普一巴掌。按照特朗普的計劃,在其任內美國將增加兩艘航母。如今福特號要拖到2022年才正式投入使用,特朗普的夢是很難實現了。
與福特號同病相憐的美軍裝備還有很多,比如DDG-1000。這些裝備都有一個共同點,就是拼命追求技術的先進性,把各種先進技術一股腦的塞進去。結果顯而易見,會遭遇很多問題。不可否認的是,美軍是全球軍事技術探索的領頭羊,我們還需要多學習,借鑑經驗,不論成功與否。