1988年，國際社會風雲變幻，東西碰撞也越來越急促。作為中東地區為數不多的軍事強國，沙特在美蘇爭霸晚期，深感威脅。為了在亂世中自保，沙特也開始在世界範圍內，尋求一種可以攜帶核彈頭，具備一定射程的“戰略導彈”。當時，由於各項導彈條約的存在，沙特的傳統盟友美國並不能給沙特帶來任何希望。圖為在沙特參加閱兵式的東風-3型中程彈道導彈，它能攜帶一枚當量為100萬噸TNT的核彈頭飛行2800公里。
中東戰爭和兩伊戰爭後，沙特在國際社會多項排查，認為只有中國才能滿足沙特現階段的自衛需求。在經過兩國“部長級”通報後，沙特國王秘密訪華，以“國防部長”的身份，會見了中國領導人。圖為沙特國王在東風-3導彈基地內，檢閱基地內的中國官兵。
由於第一次抵華是洽談引進的相關事宜，所以沙特國王的第一次訪華之旅，並沒有立馬得到東風-3這個寶貝。當第二次訪華日期臨近後，中沙才完成了引進的諸多條件交涉和交付方式。這其中還有一個小插曲，1988年，中國的外匯儲備為20.72億美元，頭一次售賣戰略導彈的中國，由於沒有任何價格參考，所以小心翼翼的報價“一枚1億美元”。當時，即使是這個價格，國內不少將軍仍認為，太高了，沙特難以接受。
不過令中國將軍們驚訝的是，對於這個價格，沙特不但沒有表現驚慌，反而認為，“這個價格太便宜了”。之後，沙特的舉動更是超乎了中國的想象，一口氣就買了35枚，交易的總額也達到了35億美元。這個數字不但超過了當時中國的外匯儲備，也超過了當時數個省份的GDP總和。可想而知，當時中國高層在結束這筆交易後，是多麼的浪。
在得到東風-3後，中國向沙特免費提供了一枚用作實驗的樣彈，供沙特方面的操作人員學習。由於沒有向沙特提供核彈頭，所以中國軍方臨時研製了一款常規彈頭，其戰鬥部總重高達2噸。這是什麼概念呢？現今反艦導彈的戰鬥部，重量大多保持在300~500千克之內，戰斧巡航導彈的戰鬥部重量，也僅僅只有454~500千克。而東風-3的戰鬥部，卻高達2000千克。假設這一枚導彈擊中了目標，那毀傷程度並不亞於一枚小當量的核武器。也因為東風-3這強悍的性能，在後期沙特的諸多軍事行動上，都是他跟着美國東征西戰，從未被他國有序進攻過。即使是打遍中東的以色列，在面對沙特時也要抖三抖，完全是因為這批東風-3的存在。
