美國《防務新聞》周刊網站8月14日發表美國陸軍退役中將肯尼思·威克爾的文章《美國武裝力量存在機動性問題》稱，要想贏得戰爭，你需要有能力走上戰場。

　　文章稱，我不是說在戰場露面。我指的是大規模軍事部署，即應對朝鮮或伊朗的侵犯、或是在某個北約盟國援引北約憲章第5條時與之並肩作戰所必需的部署。強大的美國軍隊構成的威脅是一種威懾力，它阻止美國的許多敵人隨心所欲地挑戰極限。

　　只有一個問題——眼下美國的武裝力量無法按要求現身戰場。

　　文章稱，美國的商船隊在戰時負有運送武器、彈藥、部隊、裝備、燃料和補給的職責。簡單來說，美國現有的商船隊並沒有能力滿足今天的需求。

　　美國沒有足夠的船隻，即便有足夠的船隻，目前也沒有足夠的船員來駕駛它們。美國的商船船員缺口至少為1800人。如此一來，在前往任何重大衝突現場時，美國的主力部隊將遲到數周，而在今天的環境下，速度是至關重要的。遲到可能會帶來嚴重的後果。

　　文章認為，美國的敵人了解這些不足。他們在平壤、德黑蘭、莫斯科和其他世界性首都閱讀美國報紙和國會證詞。正如在過去幾個月關注新聞的任何人都可以告訴你的，這些潛在對手每天在“考驗”美國。

　　文章認為，美國快速部署軍隊的能力受制於兩大不足。首先是缺少商船，其次是缺少合格的商船船員。

　　首先是商船。這是一個數字變化懸殊的問題。1951年，美國商船隊有1288艘從事國際貿易的航船。如今只有81艘。這意味着美國商船不具備部署世界上最具戰鬥力的軍隊並為之提供補給所需的航運能力。

　　海軍軍事海運司令部和運輸部海運局的海運船隊的情況更加糟糕。它們總共可提供61艘貨船。然而，即便這麼小的數目中也有濫竽充數的情況。這些貨船中有26艘採用蒸汽動力——稱它們過時都算是一種恭維了。美國還人為地將貨船數目保持在61艘的“高位”，即允許船隻運行50甚至60年，這遠遠超過了它們的預期壽命。這些老舊船隻需要更多的維護，並有可能發生重大故障。

　　人力資本的短缺可能比船隻的短缺更為嚴重。運輸部海運局提交國會的一份報告強調了這一問題。這份報告“估計有11768名合格船員……可加入待命預備隊……而估計（緊急情況下）所需要的船員人數為13607人。”鑑於船員的短缺，現有的這些船員“可能不得不延長執行任務的時間或服役期限，直到緊急情況結束”，這將會降低效率、增加失誤並且——最值得關注的是——延長部署贏得大規模衝突所需部隊的時間。

　　美國海軍退役軍官、運輸部海運局局長馬克·布茲比的評價更為直白：“我們將在用完船隻之前就用完人手”。

　　文章稱，正如即將離職的美國運輸司令部司令達倫·麥克迪尤上將告訴參議院軍事委員會的，船隻和合格船員短缺這兩個問題加在一起，正在“威脅我們滿足國家安全要求的能力”。美國的敵人知道，就算美國的軍隊再強大，如果不能準時趕到戰場，也不過是紙老虎。美軍的威懾力將因為無法迅速部署好隨時準備戰鬥的部隊而受到削弱。

　　文章稱，解決辦法是有的。短期來說，可以通過擴大美國海運學院的招生規模來應對船員緊缺的問題，該學院所有畢業生都承諾服役8年。海運學院畢業生占戰略海運船員人數的80%。

　　海運學院如今已為國家服務了75年。幾年前，該學院將每年入學的新生人數規模從350人減少到270人。學院基礎設施可以支持每年招收更多新生（但預算跟不上），這使得重新增加學生人數成為顯而易見的第一步。人數的增加能夠保證美國在遇到國家緊急情況時擁有更多忠於職守的商船船員來操縱所需使用的任何船隻。隨着國家安全方面的投資增加，這個辦法的花費並不算高。

　　美國商船隊的船隻是商業貨船，需要在和平時期有貨物運輸以維持生存，從而可以用來滿足戰時的需要。正如海運局局長布茲比所說，為了實現這一目標，“貨運為王”。

　　文章稱，為了確保這些戰時資產在和平時期派上用場，美國政府需要用這些船隻運輸百分之百的和平時期物資。這種做法通常被稱為“貨運優先”，是用來解決正在削弱美國商船船隊運力的基本問題的另一種簡易方法。

　　文章稱，美國政府在和平時期百分之百使用美國籍商船將會增加美國商船的數目，進而增加可以支持美國武裝部隊未來防禦需求的美國籍商船數目。

　　文章認為，最後，美國無法迴避對海運局待命預備隊進行升級改造和替換掉海軍軍事海運司令部船隊中的老化船隻的需要。增加海上安全計劃中的船隻數目，尤其是油輪數目，對國防戰備也至關重要。

　　文章稱，這個問題永遠不會成為新聞頭條，至少在和平時期不會。由於考慮到美國軍隊的絕對實力，及時到達戰場是理所當然的事，因此這個問題容易被忽視。

　　文章認為，事實並非如此。美國的敵人知道這一點。如果不解決這些缺陷，美國的軍隊就算再強大也不過是在虛張聲勢而已。