在發展中國家中，能與中國在空間技術領域媲美的也就算印度了。而相對處於下風的印度一直憋着勁要與中國較量。印度人認定，在太空競賽中它有一項是超過中國的，那就是其雄心勃勃的登月計劃。中國的探月計劃今年正式啟動後，最快三年內中國將發射月球探測衛星，專家預測中國人登陸月球大約要花十幾年時間。而就在今年8月15日，瓦傑帕伊總理在獨立日講話中鄭重宣布：印度將在2007年向月球發射無人探測器，2015年將印度人送上月球。

擔心與中國的空間技術差距加大

儘管月球計劃已經被印度空間研究組織沸沸揚揚地宣傳了幾年，但是很久以來印度政府卻一直沒有就此發表正式看法。現任總統卡拉姆曾在2001年對外透露印度正在籌備登月，但當時他也僅僅是以瓦傑帕伊總理科學顧問的身份發表個人之見。而今年年初，恰好是在中國的“神舟”四號無人飛船剛剛從預定軌道安全返回的第二天，印度總理瓦傑帕伊便在孟買舉行的印度科學大會上，敦促本國科學家早日把印度人送上月球。這是印度政府在登月問題上的首次明確表態。

瓦傑帕伊的舉動可能正反映出印度對中國在空間領域進步的一種憂慮。印度研究學院教授蘇布拉馬亞曾經在接受《印度經濟時報》採訪時指出，印度不僅目前已在製造業領域遠遠落後於中國，更值得擔憂的是，在許多重大科技項目上，印度的自行研發能力正在下降。如果再不抓住登月計劃，並將其作為刺激印度整體科研能力騰飛的一個重大舉措，印度與中國在空間領域的差距將會更大。

登月旨在太空探索中爭得一杯羹

印度的登月計劃是在航天部長兼印度空間研究組織主席卡斯圖里朗干領導下制定的。2000年，卡斯圖里朗干提出研究走向還沒有印度人到達過的地方——月球的可行性問題。為此，他組織了一個專門小組全力研究啟動該計劃的一切細節，包括經濟效益以及印度科學家可以在已經收集到有關月球的大量資料的哪些方面做出貢獻。經過幾年研究，印度空間研究組織已經向政府提交了一份關於登月的可行性計劃報告。

根據今年8月印度空間研究組織公布的耗資7800萬美元的登月計劃，印度將用本國製造的極軌衛星運載火箭(PSLV)和地球同步衛星運載火箭(GSLV)，把一個525千克重的衛星射入月球上空100千米高的極地軌道。衛星將探測月球表面的物理特性、月球的化學以及地質編年問題。同時，這項計劃還將向一個總數據庫提供數據和資料。卡斯圖里朗干指出，登月計劃一方面是為了滿足大眾的科學好奇心，另一方面是為了迎接技術挑戰，最終它將能增強印度在未來太空探索領域中作為一個潛在夥伴的地位。

由於登月計劃耗資巨大，一直以來印度空間研究組織受到很大壓力。有些人認為，印度綜合國力仍顯單薄，尚無力量應付如此大消耗的登月計劃。而印度科學家中也有人指責說，登月計劃不會給國家帶來更多技術上的好處，而是一個愚蠢的重複的工作。然而，卡斯圖里朗干堅持認為，“儘管經費緊張，但印度還是能夠負擔得起登月的費用，而這些錢即便全部作為捐款也不能消除貧困”。他說：“登月計劃將是使印度感到振奮的一個起因。如果我們勇往直前，它將向世界表明，印度有能力完成處於空間技術尖端的複雜任務。印度沒有理由不去顯示這一能力，只有這樣，印度才有資格去參與太空領域的國際競爭。”

美國有意助印度一臂之力

根據印度空間研究組織的策劃，印度登月計劃包括數次載人與無人飛行在內的登月發射，該計劃將分三階段進行，首先力爭2008年前實現向月球發射探測裝置，然後發射登月機器人，對月球進行多項科學研究，最終實現印度宇航員登月。為完成上述步驟，印度目前正在加緊完善有關空間發射和技術應用機構以及配套設施的建設。

在印度所進行的各種航天試驗中，最牽動人心的是直接關乎登月計劃成敗的地球同步衛星運載火箭(GSLV)。在經過幾次成功的試驗之後，印度政府已經批准了一項將耗資5.208億美元的地球同步衛星運載火箭(GSLV-3)研製計劃。
編輯：龍芯