以色列“艾坦”大型無人機。
中國“翼龍II”攻擊型無人機。
軍用無人機正在重塑21世紀的作戰方式，因其使用成本低、環境適應性強以及有效降低參戰人員傷亡等諸多優勢，廣泛應用於偵察預警、通信中繼、軍事打擊、戰鬥評估等領域。而隨着科技發展，各國軍隊仍在不斷拓展軍用無人機的應用邊界，各軍事強國也加快將更多資源投向無人智能裝備的研發與引進上，這更推動了全球軍用無人機市場走向繁榮。
按照斯德哥爾摩國際和平研究所（SIPRI）報告所說，2011年以前軍用無人機占航空飛行器的出口比重非常小（不到1%），經過5年高速發展，到2016年軍用無人機占航空飛行器的出口比重已升至2.43%。據軍用無人機市場研究機構預測，2015至2024年的10年間，全球軍用無人機需求的複合增長率可達6.7%，將遠高於同期全球軍費預測增長水平。
以色列是軍用無人機市場的領跑者，SIPRI數據顯示，2001至2015年，以色列出口的軍用無人機占全球份額的61%。從2014年開始，美國的軍用無人機出口額超過以色列，但並沒有拉開太大差距，而就在這一段時間，中國奮起直追，基本穩定了季軍位置。於是，軍用無人機市場基本形成了以色列、美國、中國三足鼎立的格局。
SIPRI在3月11日公布的最新全球武器交易報告中，稱過去10年裡，美國僅僅賣出5架武裝無人機（買家是英國）。而研究人員從中發現，中國已成為銷售武裝無人機的世界霸主，在近5年間向全球13個國家供應了153架武裝無人機。
說起來，武裝無人機可算是軍用無人機家族最能賣上好價錢的“拳頭產品”了，但為何各方面占據優勢的美國在這一領域的軍售成績單如此難看呢？
原來，2015年2月17日，美國政府公布了一項旨在加強軍用無人機出口管制的新政策，各種苛刻規定包括：逐案審查、必須通過政府項目出口、買家必須簽署“最終用途保證書”、客戶國只有在本土防衛等行動中才能使用等。而對於大型武裝無人機的出口，美方更是規定只有在技術擴散可能性被基本排除的“罕見情況”下才會“開綠燈”。
整體而言，在中高空察打一體無人機市場上，美國產品的“特點”就是附加了過多政治條件、購買門檻高、採購周期長、性價比較低。據介紹，美制“捕食者”無人機售價約為500萬美元，而MQ-9“死神”無人機的售價更是高達1500萬美元，至於其他附加條件和繁瑣、複雜的採購流程，更是令人望而卻步。
特朗普上台後，一直在推動放鬆美國常規武器出口，尤其是美國製造的無人機。2018年4月19日，特朗普簽署備忘錄，用來取代2015年制定的過於嚴格的限制政策，允許外國政府與美國公司直接達成交易，但是美國政府仍會對相關交易進行監管。
美國放鬆出口限制能否令其在全球軍用無人機市場上“勢不可擋”呢？SIPRI數據顯示，長期以來，英國、印度和中東是全球軍用無人機最主要的進口國和地區。目前，英國、印度的市場已經被美國和以色列“瓜分”，而且在這兩個市場，美以兩國也算是“充分競爭”，一方短時間內鯨吞另一方份額的可能性不大。
反倒是近些年因反恐任務繁重而對無人機保持旺盛需求的中東和非洲地區，可能成為美國軍用無人機更為期待的“新增長點”。以色列公共廣播公司曾披露，近些年反恐形勢日益惡化的某個海灣國家因無法購入美制攻擊無人機，偷偷私下聯繫以色列請求達成“秘密交易”，要求以色列提供一批“赫爾墨斯”-450中型攻擊型無人機，但以色列軍方經過慎重考慮，最終予以拒絕。
即使美國放鬆出口限制，也並不意味着美制軍用無人機會在中東和非洲市場成為“香餑餑”。美國官方的限制政策只是制約美制無人機銷量的其中一座“大山”，況且這座“大山”尚未完全剷平。保護以色列是美國在中東的優先任務，這也是此前美國嚴格限制高技術以及攻擊性無人機銷往中東國家的原因之一，目的就是確保在無人機這種非對稱裝備上，以色列對周邊國家長期擁有壓倒性優勢。而今，美國在這方面的顧慮仍在。
還有一座“大山”就是價格。在非洲地區，美制無人機的高昂售價勢必嚴重製約其競爭力。即使在“土豪”遍地的中東，該地區國家對武裝無人機的需求也秉持“實用、實惠”的原則。
《華爾街日報》曾將中國武裝無人機在中東地區的成功歸結於“幾乎沒有競爭”——以色列不賣、美國也基本上不賣。但中東國家對中國無人機的青睞並非只是“選無可選”，與美國同類型無人機相比，中國無人機技術上並不存在代差，而且售價會低廉很多，特別是在反恐戰場上優秀的實戰表現也印證了其價值。
與此同時，俄羅斯也看中了中東市場的潛力，正積極向當地推銷俄制軍用無人機，並把敘利亞戰場當做“展銷會”。2018年底，俄宣布其“獵戶座”無人機已在中東找到買家。
毫無疑問，美國放鬆無人機出口的限制肯定會增強美防務公司在軍用無人機市場的競爭力，但是特朗普簽署的備忘錄也表示，美國政府仍會以人權、防擴散等因素對軍用無人機的銷售進行監管，合同仍需美國國會批准。
全球軍事強國都在加快步伐擴充無人機戰隊，軍用無人機市場將更加繁榮，競爭也會日趨激烈。但是，放鬆無人機出口限制的美國並不會瞬間變成“解除封印的狂暴巨獸”，號稱無人機“頭號強國”的以色列、被譽為“後起之秀”的俄羅斯都將在這一市場上展現出強大競爭力。
