轟6作為中國空軍的老爺機，現在最能形容他的一句話就是—留給轟6的字母不多了。從轟6A型開始一路改進，現在已知的型號已達14個。兩三年前，社交媒體就傳說，轟六的最新改進型具備空中加油能力，可搭載某型大殺器。
去年，媒體終於公布了一張模糊的圖片，畫面顯示轟6的機鼻上方加裝了空中受油管，該型機據說為轟6N。同期公開的還有空警500A遠程長航時預警機，該型機也加裝了受油管。轟6和運8都是老機型，最大的問題就是平台落後，留空時間不足，必須通過空中加油實現長時間滯空。
近日，轟6N清晰大圖曝光，機上的受油管明顯可見，照片顯示至少2架以上轟6N正在進行編隊飛行訓練，兩側機翼下各掛載1枚 K/AKD63B 和1枚K/AKD20巡航彈，這表明首批轟6N已順利進入中國空軍服役。
據研判，轟6N受油管的設計與空警500A受油管的設計一脈相承，應該就是試飛院伊爾76試驗平台上驗證過的那種空中受油管。這表明我國已掌握了大型飛機的空中加油技術，未來空中加油管將成為更多大型特種飛機的標配。如果以運20為平台的大型加油機研製順利的話，無論是預警機還是轟炸機，未來空軍的遠程作戰能力將得到較大的提高。以轟6N為例，戰力提升將表現在以下幾方面：
首先，更遠的航程。通過空中加油，轟6N的作戰半徑與老機型相比能夠提升1000千米以上，預計將達到4000千米，足以突破第二島鏈，能夠將關島等地納入打擊範圍。
其次，更多的載彈量。為執行遠程任務，轟6必須滿載燃油，現在轟6N就簡單了，能夠以10噸以上的最大載彈量起飛，只加少量燃油，飛行途中通過空中加油延長其作戰半徑，進而對遠距離目標實施更強有力的打擊。
再次，更大的靈活性。轟6N轟炸機可掛載6枚鷹擊12超音速遠程反艦導彈，其齊射的威力足以輕鬆摧毀敵方的艦艇編隊。在未來的登陸作戰中，轟6N可以經巴士海峽繞道進入西太平洋，然後從防空火力網較為稀疏的東南面向目標一次發射最多6枚巡航彈，長航程保證了轟6N執行任務的靈活性和機動性。
當然，轟6N最大的傳說就是可在機腹以半埋的方式掛載空射彈道導彈，但這種掛載方式必然要對轟6的氣動布局和機腹彈艙結構作大幅修改，目前還無任何證據。此次公開的照片顯示，轟6N的機腹彈艙在外觀上與轟6K無任何區別，機鼻下面也加裝了先進敵我識別天線（AIFF），機翼下面掛載的還是KD-63B和KD-20A，其武器配置和作戰對象與轟6K沒有什麼區別。
以上說明，目前服役的轟6N相當於轟6K最新批次的空中加油改進型，但如果只是加裝受油管，也沒有必要給新編號，或許過幾年真的會看見裝上空射彈道導彈。我們將拭目以待。
