在“卓越”號2014年退役6年半後，英國再次獲得航母作戰力量——英國宣布“伊麗莎白女王”號航母戰鬥群達成初始作戰能力。

　　據CNN網站1月5日報道，英國皇家海軍當天宣布，以英國有史以來最大的戰艦“伊麗莎白女王”號航母為核心的英國航母戰鬥群已經具備初始作戰能力。這意味着這艘排水量達6.5萬噸的航母連同其艦載機（包括F-35隱形戰鬥機、直升機）以及護衛艦、潛艇、補給艦等，能在接到命令後的5天內準備就緒。

　　“這對‘伊麗莎白女王’號航母、皇家海軍和整個國家來說都是一個非常重大的里程碑，這一成就證明了我們服役人員和工業勞動者們的決心，他們打造了一流的軍事能力，只有少數國家有這種能力，”英國國務大臣傑里米·奎恩在一份聲明中說。

　　伊麗莎白女王”號航母戰鬥群指揮官、英國海軍准將史蒂夫·莫爾豪斯也在社交媒體上表示，他的部隊已經準備就緒。他在推特上寫道：“實際上，我們的航母戰鬥群現在屬於高度戒備裝備。這意味着如果需要的話我們能在5天內進行部署，以應對全球時間和捍衛英國利益。”

　　在隨後的推文中莫爾豪斯暗示了接下來將會有哪些行動。他說，航母戰鬥群的工作人員正在籌備“伊麗莎白女王”號航母的首次行動部署，這將包括一項皇家海軍在25年來最大規模的和平時期任務，“這是英國對維護全球安全穩定的證明”。

　　報道稱，自2017年以來，英國國防部官員就一直表示，“伊麗莎白女王”號航母的首次部署將包括從英國出發前往亞洲和太平洋的航線，期間可能會經過南海。2019年時任英國國防大臣加文·威廉姆森曾說：“英國是一個擁有全球利益的大國，我們必須準備好在遠離本土的地方維護我們的利益和價值觀”。

　　但報道也提到，就在英國1月5日宣布航母形成初始作戰能力之前，中國軍方對英國將派航母前往南海一事做出了回應。在12月31日中國國防部的例行記者會上，國防部新聞發言人譚克非大校表示，中方認為，南海不應成為大國博弈之海、炮艦橫行之海。當前，在中國和東盟國家的共同努力下，南海形勢總體穩定。域外國家不遠萬里跑到南海來耀武揚威、挑動事端、製造緊張，才是南海“軍事化”的根本原因。中國軍隊將採取必要措施，堅決捍衛國家主權、安全、發展利益，堅定維護南海地區和平穩定。

　　“伊麗莎白女王”號航母標準排水量6.5萬噸，耗資高達31億英鎊。該航母採用獨特的雙艦島設計，搭載F-35B隱形戰鬥機作為艦載機。但此前有關該航母的報道大多為負面報道，自建成海試以來這艘航母就多次被曝出漏水的問題。2019年7月，去年7月，“伊麗莎白女王”號上的一個密封裝置破裂，大量海水湧入；2018年1月下旬，“伊麗莎白女王”號航母也因消防系統故障導致漏水；2017年12月該航母兩個螺旋槳中的一個的傳動軸橡膠密封圈密封不嚴導致海水流入艦內，每小時漏水量為200升，當時這艘航母才剛剛舉行完隆重的入役儀式。