據《印度國防新聞》網站報道，中國成為全球強國的雄心建立在與美國以及北約在軍事實力等各個方面展開競爭的基礎上。海軍航空就是其中的一個重要組成部分，因為它既有實際用途，也有象徵意義，可以將軍事力量投送到國境以外。

　　近年來，中國投入大量資金髮展其海軍力量，服役了第一艘國產航空母艦，並計劃再建造幾艘。中國正按計劃建造新航母和FC-31第五代艦載戰鬥機，該戰鬥機可以與美國的“福特”級超級航母上的F-35“閃電II”競爭。

　　但即便如此，中國仍缺乏一款垂直起降（VTOL）或短距起降（STOVL）戰機。這些都是固定翼飛機，既可以垂直起飛，也可以在非常短的跑道上起飛，這一特點使短距垂直起降戰機可以部署在小型艦艇或無法使用常規跑道的島嶼上。

　　短距垂直起降戰機非常罕見，開發起來也極其困難。雖然許多國家都有建造能夠垂直起降戰鬥機的計劃，但只有少數幾個國家獲得了成功。“鷂”式系列戰機自1960年代末以來就被英國、美國和其他十幾個國家的武裝部隊使用。作為回應，蘇聯開發了雅克-38垂直起降戰機。目前，F-35B正在被廣泛採用，將用於取代英國和美國艦艇上老舊的“鷂”式戰鬥機。

　　“鷂”式和F-35B都將傳統戰鬥機的火力、速度和航程與直升機的垂直起降的機動性結合在一起。這些垂直起降戰機可以在兩棲攻擊艦上部署，擔負空中支援和防空任務。它們甚至可以從改裝過的貨船上起飛，許多國家都測試過這種戰術，例如英國就在馬島戰爭中使用過這種戰術。

　　如果中國想擁有類似的能力，那就必裝備買自己的垂直起降戰機。中國研發垂直起降戰機最早的想法可以追溯到1960年代末，在瀋陽飛機設計院曾有幾個項目方案。但關於這些方案的信息很少，雖然至少有一個設計方案得到了一些國際關注，但這主要是因為該設計的大膽，而不是其實用性。

　　這個設計方案就是基於沈飛殲-6（米格-19的中國版本）而研發的垂直起降戰機。該機的本質是在殲-6的基礎上增加了四個升力風扇，這些風扇可能是可伸縮的。儘管這樣一個精巧的裝置將如何工作仍然是一個謎，但這一提議似乎意義重大。而該項目停滯的時候，中國已經開始轉向西方，希望在其雄心勃勃的現代化計劃中使用西方的設備。從1972年開始，從英國購買多達200架“鷂”式戰鬥機的談判一直持續到70年代。不過美國和蘇聯試圖說服英國不要向中國出售“鷂”式戰機。這兩個超級大國都認為擁有“鷂”式的中國將是一個威脅。由於諸多政治原因，談判最終陷入僵局。在1980年代，中國放棄了從西方購買武器裝備的想法，轉而發展國產戰鬥機，但垂直起降戰機的概念並沒有受到太多關注。

　　這種情況在21世紀初發生了變化。當時的中國已經有了一個成功的軍用飛機工業，致力於研發戰機和直升機。2009年，中國購買了蘇-33艦載戰鬥機的原型機，並在此基礎上研發出了殲-15，目前已經成為中國航母的主力戰機。

　　西方國家不知道的是，中國研發第五代戰鬥機已經有一段時間了。成飛的殲-20在2010年亮相，兩年後沈飛的FC-31亮相，中國的戰鬥機製造高速發展。大約就在同一時間，有謠言稱，中國的新戰機將具備垂直起降能力。而殲-18的名字首次出現在2011年4月，並出現了很多與次無關的圖片。有傳言稱殲-18是殲-15的垂直起降版（坦率的說，這是一個相當荒謬的想法）。也有傳言稱，新的垂直起降戰機將是一款隱形的五代機，它將在幾年內試飛。

　　而這樣的故事又在兩年後被重複，這就是殲-19。有傳言稱，殲-19是殲-20的垂直起降型號或類似重型5代機。該機據稱在2013年被發現，但只是以謠言的形式存在，它的一些圖片也只是經過PS的F-35、雅克-141或YF-23。

　　關於殲-18和殲-19的整個故事只是訛傳。而對殲-15、FC-31或殲-20角色的誤解也可能加劇了這些謠言。不管它是什麼，既沒有獲得官方證實，也沒有任何關於中國垂直起降飛機的具體信息。

　　然而在2019年情況再次發生了變化。當時中國官方媒體發表了一篇奇特的文章，主要闡述了中國缺乏垂直起降戰機的問題。該報道稱，解放軍需要可以從其兩棲攻擊艦和未來航空母艦上部署的垂直起降戰機。

　　發表這樣一篇報道的原因是，多個北約國家已經擁有垂直起降戰機，日本也正在修改其“出雲”級准航母以搭載F-35B。而一款垂直起降戰機確實也會極大地提高中國海軍的能力，讓任何直升機航母、兩棲攻擊艦，甚至是用前蘇聯航母改造的主題公園，都有能力使用垂直起降戰機發動空襲。但即使中國擁有所有的工業基礎和智慧，這種戰機的開發也需要一些時間。

　　幾乎可以肯定的是，中國再次開始研製垂直起降戰機，並明確打算在未來使用這類戰機。然而，至少到目前為止這種戰機還相當遙遠，中國軍隊將不得不繼續耐心等待。