據美國媒體《福布斯》網站報道，自從洛克希德·馬丁公司獲得F-35戰鬥機合同以來的20年裡，就不得不克服許多工程挑戰。

　　F-35的空軍、海軍和海軍陸戰隊的三個型號都要求具備優異的隱身能力。在完成作戰任務方面，這些五代機不僅要比第四代戰鬥機做得更好，而且還要好幾倍。即使在最嚴峻的戰鬥條件下，F-35都必須容易維護和操作。而且這些先進的戰機還必須要軍方負擔得起，最好是製造成本不要高於以前的戰機。歷史上沒有一款戰鬥機能夠調和如此之多的不同要求。

　　不過，這些目標一個接一個的 實現了。這三種型號的F-35戰鬥機都能優異的生存能力，致命的打擊能力，以及前所未有的態勢感知和多用途能力。然而F-35依然存在一些問題，這些問題困擾着許多尖端技術項目，導致了很多爭議，但這些爭議要麼根本不存在，要麼就是被大大誇大。

　　F-35最新的爭議是專業人士們所說的“持續性保障”問題，即一旦戰鬥機投入使用，就必須保持高度戰備狀態。現在已有數百架F-35交付給美國三個軍種和十幾個海外盟國，而批評人士也不可避免的將焦點轉移到維護問題上。

　　美國政府問責辦公室在4月份發布了一份報告，警告美軍將面臨數百億美元的F-35戰機維護費用，並預計美軍在無法負擔這些費用。但調查結果並沒有考慮到這樣一個事實，即F-35在執行任務方面比其將取代的戰鬥機要有效得多。這份報告中最大的缺陷在於，它對F-35在持續性保障方面取得的進展給出了誤導性的描述。

　　目前，F-35戰機的製造成本在每一個新的生產批次中下降得速度都比政府預測的要快，該機在維護方面的表現也已經優於以前的戰機。而以下用于衡量戰機的可靠性和可維護性的五項數據也清楚的表明，F-35在實現持續性保障目標方面表現良好。

　　1、可靠性超過要求。美國空軍要求F-35關鍵部件平均無故障時間不少於6小時，空軍型的F-35A的數據是10個小時，而且還在不斷提高。事實證明，超過90%的F-35零部件都比軍方要求的更可靠，儘管該機已經進行過嚴格的作戰訓練，但大多數零部件都從未出現過故障。

　　可靠性的一個關鍵指標是故障率。而大約94%的F-35A戰機在執行任務中都沒有出現過故障，這是迄今為止空軍戰機中性能最好的。

　　2、每飛行小時的成本在穩步下降。一些批評人士都在指責，一架F-35A目前飛行每小時可能要花費大約3.3萬美元。洛克希德公司正計劃降低這一成本。而值得注意的是，在2017年F-35的每小時成本則為4.7萬美元。

　　每飛行小時3.3萬美元意味着F-35A的運行成本僅比F-16高出了1萬美元，而F-16的作戰能力遠遠不如F-35A。而美國空軍的主力重型戰機F-15每飛行小時的成本則在2.9萬美元到3.8萬美元之間。

　　3、維護時間更短。F-35在設上就比傳統的戰鬥機更易於維護，實際情況也確實如此。該機每飛行一小時所需的維修時間要遠遠少於F-15或F-16。事實上，傳統戰鬥機每飛行小時的維修時間是F-35A的數倍。美國空軍對F-35A的要求是，每飛行一小時的維護時間不超過9小時，而實際只有5小時，這使該機成為空軍機群中最容易維護的戰機。

　　4、維修速度優於其他戰鬥機。所有戰鬥機都需要修理，特別是在高強度的飛行訓練任務時。而可持續性的一個關鍵指標是，就是需要修理的戰機能否在8小時內修理好。F-35A在這方面始終優於其他所有戰鬥機，從而可以加快該機重返作戰部隊的速度。

　　值得注意的是，傳統戰鬥機的外部吊艙與機身都是分開維修的，因此無法對戰機何時重返部隊的時間進行全面的評估。但F-35並非如此，其所有部件都是內部集成的，而不是拆卸進行維修。

　　5、全球網絡支持。與第四代戰鬥機不同，F-35A有一個龐大的網絡系統，世界各地的每個運營和支持站點都在不斷報告戰機的各種數據。洛克希德·馬丁公司在過去三年中花費了4億美元開發數字化系統來利用這些數據，以便預測對戰機各種的維護需求並吸取經驗教訓。

　　例如，F-35由於使用複合材料會增加修復的平均時間，也比修理金屬機體要更為苛刻。不過，使用從全球網絡收集的數據，維護人員可以學習節約修復時間的方法，從而加快戰鬥機重返部隊的速度。

　　最重要的是，F-35正取得良好進展，使無論其在維護運營方面，還是在生產建造方面都一樣經濟實惠。