除了近几年大批量服役的歼-16战机，歼轰-7A飞豹战机在很长一段时间里，都是中国最强的海空突击力量。在1988年12月14日，飞豹战机在陕西阎良首飞成功，到2019年，飞豹战机已经面世31年。尽管从技术上看这架战斗机有些落伍了，但也不要小瞧这款31岁高龄的战机。飞豹战机的存在意义在于足够成熟，性能适中，能够使用全系列国产弹药。

　　评价歼轰-7“飞豹”战斗轰炸机，一个绕不开的话题就是“飞豹”的安全问题。实际上，在“飞豹”战机试飞和服役期间，曾发生过多次飞行事故，而且事故中前后座飞行员双双牺牲的惨痛记录并不在少数。

　　造成这个伤亡的原因有很多，除了和“飞豹”战机的双座舱抛盖设计不科学、弹射座椅性能不佳有关以外，也和“飞豹”战机的气动外形设计过于保守有莫大的关系。“飞豹”战机的基础设计在1977年左右就已经基本确定，受当时研发技术水平的限制，设计单位只能为“飞豹”选择了当初比较保守，但技术难度明显更低的一个气动外形方案，最终确定下来的设计方案中存在机翼对附着气流的控制能力不足的问题，存在容易引发失速，甚至进入尾旋的风险。

　　而当时同样出于降低技术难度的考虑，设计单位没有采用可以比较有效克制这个问题的机动襟翼，而后来“飞豹”服役后的多次事故都和这个缺点有关。加上“飞豹”属于一款战斗轰炸机，在执行对地打击任务时往往需要在中低空飞行，一旦失速进入尾旋，可能很难有足够的高度和时间挽救飞机。

　　由于航空技术底子的薄弱，过去我国研制的大多数战机都有外国原准机的影子，很多机型都是直接借鉴外国某型飞机的技术。例如歼-7战机就是直接参照苏联米格-21研制，并将其性能挖掘到极致，歼-8战机则像是一架双发的米格-21，而歼-8B战机则在外型上近似米格-23。但是，中国歼轰-7“飞豹”战机的机身外形却很独特，在中外现役战斗机上没有找到完全类似的气动外形。

　　与歼轰-7“飞豹”战机血缘关系最近的西方战机是美洲虎，把飞豹战机理解成美洲虎就好了。有人认为飞豹战机外型有点像英国狂风战斗机，或者日本三菱重工的F-1攻击机的放大版。但这两种战机只是进气道形状和上单翼布局类似，其他诸如机身和机翼构型则完全不同。

　　歼轰-7“飞豹”战机总设计师陈一坚院士曾在2008年年珠海航展上接受媒体采访，谈到飞豹战机在研制之初，曾经参考了欧洲英法联合研制的美洲虎战机的一些结构布局和技术，飞豹战机与美洲虎最为近似的地方是其起落架，飞豹战机的起落架直接参照美洲虎的外八字型起落架研制，并有技术提高。

　　美洲虎具有干净利落的传统上单翼布局，翼面至地面距离很高，便于挂载大型的外部载荷以及提供充裕的作业空间。机身两侧发动机进气口位置比较高，减少了吸入跑道异物的风险。进气道为固定不可调式，进气口两侧有前后排列的弹性控制辅助进气门。采用前三点式起落架，前起落架向后收入舱内，主起落架为双轮结构，配备低压轮胎适合简易机场使用。这些特征都与歼轰-7飞豹战机一模一样。

　　不过，尽管存在一些原始设计缺陷，但是“飞豹”在服役后对中国空军和海航部队的意义都是非常重大的，例如对于海军航空兵来说，歼轰-7“飞豹”特别是歼轰-7A能够挂载4枚鹰击-83K反舰导弹进行远洋突击，是当时除了轰-6轰炸机以外海航部队最强的空中反舰平台。

　　对于空军来说，当时“飞豹”战机属于一款优秀的精确武器搭载平台，能够执行的对地打击任务就更加多元了。既可以携带火箭弹执行近距离打击任务，也可以携带精确制导弹药对目标进行中远程打击。相对于一般国家的防空实力来说，“飞豹”战机也能够具备较强的生存能力。

　　目前歼-16战机的量产工作才刚刚展开，服役数量比较有限，造价也比较高昂，而目前中国装备了300多架“飞豹”战机，歼-16战机如果想要完全替代“飞豹”战机，那么还需要较长时间才能完成。所以，“飞豹”战机在继任者尚为到位的情况下，未来仍然需要坚持一段较长的时间。“飞豹”战机得益于机体较大，具备了较强的多用途能力，可以充当“万金油”的角色，例如在近些年的演习中，经常可以看到“飞豹”战机挂载新型大型电子干扰吊舱执行任务，可以为机队提供掩护，能够比较好承担起中国专业电子战机服役前的电子干扰压制任务。即使“飞豹”战机已经迎来了优秀的继承者——歼-16战机，但“飞豹”战机未来仍然有很长一段服役时间，其作用仍然是不可忽视的。