由日本本土生產的首架F-35隱形戰機已經開工。據美國《防務新聞》15日報道，日本當天開始在名古屋展開F-35戰鬥機的生產工作，多家日本公司都將深度參與其中。
報道稱，日本被批准自行生產編號為AX-5的首架F-35戰鬥機。12月15日，日本企業在本土開始將F-35戰鬥機的機翼、垂直尾翼與機身接合在一起，“這是里程碑式的重大事件”。依據美國與日本達成的協議，日本將擁有42架F-35戰鬥機，其中前4架由美國負責生產，預計最早2016年交付；剩下的38架則授權日本在國內組裝。由日本企業自行組裝的第一批F-35將於2017年正式進入日本航空自衛隊服役。
不同於以色列、挪威等國直接採購的模式，日本在採購美制F-35戰機時特別強調了要求日本企業參與生產。其中日本IHI集團將承擔本土組裝的38架F-35戰機發動機渦輪和風葉等17種最重要的零部件製造，其餘多家日本企業也參與到電子設備等零部件的生產中。防衛省希望此舉不但能讓日本企業更深入了解隱形戰機的製造工藝，為日本自行研製隱形戰機奠定基礎，同時也希望與美國合作繼續生產F-35組件，出口其他國家。
按照美國的宣傳，F-35可承擔爭奪制空權、對地攻擊和電子壓制等多種任務。防衛省認為，F-35的最大優勢是空中態勢感知能力，能加強美國和日本武裝力量之間的互通性，使美日戰機“心靈相通”。台灣《中國時報》16日稱，日本希望用F-35對抗解放軍殲-20、殲-31等新一代隱形戰鬥機。
