制造业巨头正在形成类似安卓(Android)对iOS的竞争模式。

德国西门子公司(Siemens AG, SI)和美国通用电气公司(General Electric Co., GE)都在争相为工业领域建立最权威的“物联网”云平台。

该技术既有望成为工业自动化的支柱，也能够提供涉及从零部件库存到产品售出很久后损耗等各类情况的海量数据。问题在于这一领域将由谁来开创和主导。

通用电气、西门子等公司希望重塑制造业，允许不同规模的公司访问连接价值链各阶段（从设计到生产再到维护）的数字平台。

通用电气首席数字长William Ruh称，工业物联网将实现端对端的数据连接和应用。

使用新一代内置传感器，企业可以设法与工业设备，以及机器人、涡轮机、泵、无人机等产品进行数字式对话。这些传感器使制造商能够收集数据并发送指令。

IHS Technology研究主管Jenalea Howell称，大家仍在研究该技术对业务的益处，这种想法开始受到关注，但时间还不长。

根据市场研究机构Markets & Markets的数据﹐三年内这一快速发展的市场规模可能超过1,500亿美元。根据一些预测数据﹐这可能会超过已经颇为拥挤的消费者手机应用市场。工业应用领域涉及相对较少但更为专业的大额企业投资。

美国初创公司Rethink Robotics Inc.首席执行长Jim Lawton表示﹐不久将看到来自工业领域的更多价值。Rethink Robotics设计用于工厂自动化生产的软件和硬件。

平台的成功将依赖于其与竞争品牌及专业应用进行合作的开放程度﹐就像在智能手机上的情况那样。西门子首席技术长Roland Busch表示﹐系统需要很多合作的对手。

其中一个是微软(Microsoft Co., MSFT)﹐该公司与西门子和通用电气达成了几项交易﹐以通过其Azure云平台进行连接。其它公司在海量行业数据内处理极为特定的任务。

西门子和通用电气正争相增加合作伙伴并争取医疗保健和发电等行业。通用电气的Ruh称﹐该公司的Predix平台拥有超过300个合作伙伴。

西门子已正式宣布其MindSphere平台拥有六家合作伙伴﹐该公司表示还有100个左右正在推进。Busch承认西门子的平台不如竞争对手的开放﹐但表示该平台很快就会和其它平台一样开放了。

专家称，通用电气的平台有早期优势，因为该平台已经与其他云系统更兼容。数十家公司已经在该平台上建立应用。一些应用会追踪配件库存，就低供应量提出警示，或在工人面临危险时自动关掉机器。

应用设计者包括科技初创公司以及罗伯特‧博世有限公司(Robert Bosch GmbH)这些行业资深公司。

杰富瑞投资银行(Jefferies LLC)分析师Peter Reilly称，尽管通用电气在平台开放方面处于领先地位，但西门子在工厂自动化相关领域处于领先地位。西门子已将旗下很多工厂进行自动化改革，并引领其他公司实现自动化。

西门子和通用电气也通过收购软件公司来争相扩大各自数字平台的吸引力。两家公司去年都宣布收购了一些美国科技公司。

包括了通用电气和西门子的美国组织Industrial Internet Consortium的主管Richard Soley称，通用电气和西门子这两家竞争对手在设计平台方面领先于其他公司，因此将拥有大量市场。他表示，不太可能出现一家独大的局面，因为涉及很多不同行业，各自的需求也大不相同。