2017年9月8日星期五，美国空军的一名精英试飞员在托诺帕测试场和51区之间内华达测试和训练场上空的一起坠机事故中身亡。这起坠机事故有些奇怪，因为在一天后，美国空军的两架A-10“疣猪”同样坠毁在这个测试场，美国空军很快就公布了后一起事故，而对于这起事故，空军在迟来的媒体发布会上并未透露飞机的型号，让此次坠机蒙上了一层神秘的阴影。

　　于是人们纷纷胡乱猜测坠毁飞机的型号，有人说是F-117，有人说是几年前拍到的一种三角翼飞翼，不过大多数人认为是一架F-35A“闪电II”隐身战斗机坠毁了。但后一种猜测很快就被美国空军的高级军官否决，明确表示坠毁飞机肯定不是F-35。内利斯空军基地公共事务部随后也发表了声明：埃里克“Doc”舒尔茨中校在坠机时驾驶的是一架“涉密机型”。声明一出，引起了媒体更大的兴趣，啥？什么时候又有了一种黑飞机，谁有爬墙照？八卦之心一时熊熊燃烧。

　　就在媒体抓耳挠腮之际，航空周刊记者盖·诺里斯一语道破天机：舒尔茨中校在坠机时驾驶的是一架俄制苏-27P战斗机！诺里斯在9月11日星期一发文称舒尔茨中校除了是一名F-35试飞员外，还兼任美国空军“红帽”中队的中队长。

　　因为第413试飞中队在2004年解散后，空军试飞中心试飞联队第3分队组建了没有番号的“红帽”中队，专门负责操作美国空军通过各种渠道获得的俄制战斗机，其中包括米格-29和多种型号的苏-27。空军试飞中心试飞联队第3分队下辖格鲁姆湖和托诺帕测试场两个训练场地，而舒尔茨中校的坠机地点就位于两个场地之间。

　　内利斯上空的苏-27早已不是什么秘密，在2016年11月8日当地时间下午3：00至3：25间，航空摄影师兼爬墙党就菲尔·德雷克就在格鲁姆湖旁边的提卡布峰上拍到了一架苏-27和一架F-16之间的狗斗训练，两架飞机互相攻防，训练高度在6000-9000米之间。德雷克发现这架“侧卫”是一架单座的苏-27P，两机在纠缠了25分钟后返回基地。

　　“红帽”中队使用米格-29和苏-27向美国战斗机飞行员提供逼真的假想敌训练，让飞行员能更好地了解这两种飞机的优缺点以及克制战术，这一内幕让中国很紧张。

　　美国空军从上世纪90年代初就一直在为获得能飞的米格-29和苏-27而努力，苏联的解体使一切成为可能。部署在摩尔多瓦的黑海舰队海军航空兵拥有34架米格-29，苏联解体后被新成立的摩尔多发共和国接收，但摩尔多瓦根本无力维持这批战机，于是决定统统出售，买家有厄立特里亚、也门和美国，其中美国为了避免这批战斗机落入伊朗手中，一口气购买了21架米格-29。

　　美国也通过白俄罗斯和乌克兰获得了几架苏-27战斗机，其中最早的在90年代就开始在格鲁姆湖上空飞翔。近年美国通过一家名为“荣耀飞机”的私人公司从乌克兰购买了两架苏-27UB，又从白俄罗斯购买了一架苏-27UBM。

　　但驾驶这些从各种渠道获得的俄制飞机存在很大危险性，技术文档总是不全，飞行手册往往存在很多翻译错误，备件短缺更是家常便饭，在加上俄制系统出了名的高故障率和难以维护，所以只有舒尔茨这样的资深飞行员才能驾驭。

　　但这次中校这运气不佳，没有躲过去。

　　据美国爬墙党统计，经常出没于51区的苏-27有5架之多：

　　1、苏-27P c/n 36911027918

　　于1995年11月26日由一家安-124从白俄罗斯运到内利斯。据称是通过一家名为“Beltechexport”的公司购买的。

　　2、苏-27P c/n 36911027717


　　在上世纪90年代末从白俄罗斯购买，然后装箱运来，据说该机被作为备件使用。

　　3、苏-27UB c/n 96310408027

　　2008年9月由“荣耀飞机”公司从乌克兰购买，注册号N132SU。

　　4、苏-27UB c/n 96310418210

　　2009年5月由“荣耀飞机”公司从乌克兰购买，注册号N131SU。

　　5、苏-27UBM-1 c/n 96310422054

　　据说在2012年从白俄罗斯购买，这架飞机还是第558飞机维修厂升级的改进型。