中国空军自25年前获得首批苏-27三代重型战斗机后，开始全面进入三代机时代。然而，无论是原装进口的苏-27，组装生产的歼-11、歼-11A战机，有一个重大问题一直被延续下来，那就是由于机体结构的先天不足，这些战机虽然武器外挂点众多，却缺乏重载挂点。也就是说，歼-11战机（中国给苏-27战机的代号，本文以其指代苏-27、歼-11、歼-11A系列战机）只能挂载空空导弹、火箭弹发射巢、250千克级别航空炸弹等轻量化武器，无法挂载空地导弹、500千克级别航空炸弹等重武器。而在对歼-11战机研究、改进、琢磨了20多年后，中国军工终于攻克了这一难题。
歼-11战斗机只有机腹才能挂载大型、重型武器。
歼-11战斗机共有10个武器外挂点，机翼尖2个、主翼下4个、进气道下2个、机腹中线2个。其中翼尖2个只能挂载100千克级的近距格斗导弹，其他挂点则可以挂载250-300千克级的中远程空空导弹。相对于中国空军给它的定位，不能挂载更重的导弹、炸弹等，并不算致命弱点，因为歼-11战机就是专门的空中优势战斗机，能挂载足够多的空空导弹就好。
然而随着中国空军战略思想的转变，由国土防空型向攻守兼备的战略空军转型，对重型多用途战斗机（空战、对地）的需求越来越强烈。重新设计了机体结构，拥有重载挂点，总外挂点数量达到12个的苏-30MKK/MK2战机，就是在这一背景下引进的。中国引进的苏-30战斗机不但可以挂载KH-31反舰/反辐射导弹，甚至还可以在机腹中线挂载1枚现代级驱逐舰装备的超音速反舰导弹的空射型号。
挂载KH-31反辐射导弹和电子吊舱的苏-30MKK战斗机。
不过，中国空军虽然引进了载弹量大增的苏-30战斗机，中国军工却没有立刻就获得重新设计飞机结构，实现歼-11改进型战斗机拥有重载外挂点的能力。应用了国产航电系统，改进生产的歼-11B战斗机与苏-27一样，也没有携带重型武器的能力。当然，这也与空军要货比较急，并且未考虑将歼-11B作为多用途战斗机使用有关。
不过，空军对重型多用途战斗机的需求一直存在，而且越来越强烈。这一意愿直接导致了国产第一种重型多用途战斗机的产生，那就是歼-16战机。经过自1992年引进苏-27战机以来20多年的摸索、试验，中国军工这次终于成功重新设计了歼-11后续重大改进型号的机体结构，歼-16也拥有了与苏-30MKK类似，却已跨入3.5代战机行列的多用途能力。
虽然目前出现的都是挂载空空导弹歼-16战机的照片，但它确实是多用途战斗机。
歼-16战机的武器外挂点再次增加，达到14个。最关键的是，它在机翼根部有2个重载挂点，机腹中线也可挂载大型空地导弹等武器。而且相比较歼-11战机，歼-16主翼下的挂点也增加了2个，挂载空空导弹的数量也因此增加。
拥有更多外挂点意味着载弹量的增加。有消息称，歼-16战机载弹量比苏-30MKK战机的9吨还多，可能达到12吨。拥有多个重载挂点，则意味着歼-16战机的任务灵活性大大增加。它既可以携带10几枚空空导弹进行对空多目标作战，也可以在携带空地导弹、电子吊舱之余，还能携带足够自卫的空空导弹。
刚出厂的歼-16战机，可以清晰看到主翼、进气道和机腹中线的武器外挂点。
由于有了灵活的对空、对地，甚至对海作战武器挂载模式，再加上能充分发挥这些武器威力的机载有源相控阵雷达，歼-16才能被称为国产3.5代重型“全能”战斗机。这其中，攻克原平台苏-27战机机体结构较脆弱的难题，可谓功不可没。
