隨着中國第五代戰機殲-20的服役，第四代戰機殲-11已經明顯落後。對中國空軍來說，目前面臨兩難選擇：一方面，殲-20已經服役；另一方面，殲-11“剛年輕就老了”。在第五代戰機進入量產的今天，是否還有第四代戰機的一席之地？
目前， 殲-11是中國空軍先進的第四代戰機，與美國的F-15屬於同代戰機。 狹義的殲-11以殲-11B為主，廣義的殲-11還包括殲-15和殲-16。這些飛機都是從蘇-27衍生而來的。殲-11是蘇-27國產化和改進發展的結果。殲-11A是國產替代為主的基本型，殲-11B換用“太行”渦扇發動機和國產綜合航電系統，殲-11D換裝主動電掃雷達，殲-16是空戰和對地攻擊兼優的雙座型，在技術水平上與殲-11D相對應。
沈飛自行組裝的蘇-27SK，被賦予殲-11A的編號。在殲-11A生產過程中，中國逐漸為其添加國產航空電子設備及武器。但是這種“小修小補”，無法從根本上改變殲-11A航電系統的落後面貌。 但是，中國自然不甘於落後，2003年全面國產化的殲-11B首飛成功。有消息稱，殲-11B採用了全玻璃化座艙，擁有1個衍射平顯和多個座艙顯示器；還有消息稱，殲-11B採用我國自行研製的三軸四餘度數字式電傳操縱系統，不僅具有控制精度高、重量輕、體積小的優點，而且採用全電傳系統增穩，擴大飛機的大攻角工作範圍，提高了戰機的機動性。
2006年中央電視台播出了空3師裝備的殲-11B掛彈出擊的新聞，一時間讓國人為之振奮。然而在接下來的幾年時間裡，殲-11B問題層出不窮，主要問題集中在FWS-10渦扇發動機不成熟、飛控系統有缺陷，以及機體結構改進不成功這三方面。不過，隨着時間推移，殲-11B存在的問題得到了逐步解決。2010年，FWS-10A發動機完成故障排查開始穩定生產。
殲-11B雖然最終性能得到提升，但其技術狀態與周邊國家裝備的一些“四代半”機相比，已經不具備任何優勢。國際上主流的“四代半”戰機，普遍裝備了機載主動相控陣雷達。而“殲-11D”若想在殲-11B基礎 上進一步提高性能，就必須改裝AESA。從網曝照片看，“殲-11D” 機首部位經過了重新設計，裝備了AESA天線，提高了該機的雷達隱身性能。此外，在前視紅外系統、全向紅外/紫外告警系統、電子對抗系統等方面，“殲-11D”如果用上最新的換代產品，經過各方面改進，性能應該能達到國際主流“四代半”戰機水平。
隨着第五代戰機殲-20的服役，殲-11D明顯落後於新一代戰機。 殲-20對現有四代和四代半戰機的技術和性能優勢，是不言而喻的。但是，目前中國空軍尚有數百架四代戰機急需更新。以中國目前的產能來看，眼下全面停產四代和四代半戰機，完全由五代戰機殲-20填補裝備空白，是不現實的。五代機戰力超群的同時，價格也令人咂舌。連財大氣粗的美軍，也決定讓F-15機群服役至2040年，並在戰時由1架F-22率4架F-15C作戰。因此，對於軍費遠低於美軍的中國空軍來說，裝備一款四代半戰機與殲-20相配合，是明智的選擇。
況且從目前中國空軍所擔負的任務看，一些諸如日常巡邏、緊急升空查證、武裝伴飛驅離、為深入遠海訓練的大型機群護航等任務，並不適合殲-20來做，此類任務只能交給其他機型。從近年披露的信息來看，中國空軍目前執行這類任務的主力機型，是蘇-30MKK，也有些殲-11B和殲-11A。蘇-30MKK已經入役10餘年，且日常訓練及戰備值班強度都不低，以俄系飛機的壽命看，是到了該考慮其替代機遼的時候了。
最近俄羅斯向中國交付了5架蘇-35戰機，據悉中俄共簽署了24架的“確認協議”。中國已經擁有了更先進的殲20，殲11系列也在不斷升級換代，性能不輸蘇-35，為什麼還要購買蘇-35?既然中國空軍已經裝備了蘇-35，而且評價甚高，完全可以引進生產，不一定非要量產“殲-11D”。但是，任何問題都有兩個方面，且不說目前俄方的產能，外購蘇-35能否滿足中國空軍的換裝需要，蘇-35能否完全替代殲-11也是個問題。更何況，“殲-11D”作為純國產飛機，可兼容各種國產先進武器，方便地融入中國空軍作戰體系，且不必擔心受制於人。
殲-11D和殲-16是四代半戰鬥機，也可算作第二代殲-11。這不同於西方的四代半，因為這是新造為主，而不是改裝升級的，而且是在五代已經研發成功的同時同步研發的四代半。這也決定了中國的四代半有更好的條件，除了電子技術方面的共享，第四代殲-11還可能得益於可五代的發動機技術。“太行”剛投入大規模使用不久，本來就有增推餘地，整合WS-15的部分先進技術的話，增推潛力更大。增推的發動機與重載能力相結合，使得第四代殲-11如虎添翼。殲-16已經整合了蘇-30MKK一級的結構加強，不僅提高了重載能力，也延長了機體壽命。重載化對第四代殲-11有重要意義。更大的重載能力確保在增加機內電子系統的同時，還能增加武器掛載能力。四代半沒有機內武器掛載的要求，外掛靈活，既可以密集掛載更多武器，也可以掛載特別長大的武器。
進入五代後，中國的情況可能會與現在的五代與四代半混搭有所不同，屆時中國五代與四代半的機體壽命和升級空間都已經有限，可能需要自己的五代高低搭配。在此期間，第四代殲-11依然是有重要位置的。隨着殲11系列不斷升級換代，雙座化、准電戰化、指揮機化、重載化後，第四代殲-11依然是中國空軍的先進戰機，但改進後的殲-11性能必然優於同類戰機，未來與五代戰機殲-20同飛於祖國的藍天。
