臨近年底，美國媒體突然釋放出一條大消息——中國又一種全新的彈道導彈“東風-17”亮相，“它是世界上第一種專門為在實際作戰中使用高超音速滑翔器而設計的導彈”。報道還稱，解放軍即將裝備的這種新武器能攜帶常規彈頭或核彈頭，因特殊的飛行軌道而極難被反導系統攔截。

　　“東風-17”創造的“世界第一”

　　美國“外交學者”網站28日稱，匿名美國政府人士透露，美國負責評估解放軍火箭軍的情報機關認為，中國近期接連進行了兩次“東風-17”導彈的試射。第一次試驗於11月1日進行，第二次發生在11月15日。在11月1日的試飛中，該導彈從酒泉航天發射中心升空，飛越了1400公里的距離，隨後準確命中位於新疆境內的靶場，落點距離預定目標“在幾米內”。

　　如果僅憑這些描述，“東風-17”彈道導彈除了命中精度相當驚人外，似乎並沒有什麼特殊的。但報道特別提到，這種新概念武器與傳統彈道導彈有很大不同。消息人士透露，“東風-17”攜帶的並非傳統彈頭，而是高超音速滑翔器。

　　報道稱，在11月1日的測試中，“東風-17”導彈起先沿正常拋物線彈道升空飛行，但在獲得足夠的高度和速度後，高超音速滑翔器與彈體脫離，開始自主動力飛行。“高超音速滑翔器動力飛行占據整個試射過程的大部分時間，持續了約11分鐘”。

　　美國情報部門人士評估說，“東風-17”屬於全新的中程彈道導彈，射程約1800公里-2500公里。該導彈能攜帶核彈頭或常規戰鬥部，並且可能配備可變軌的再入飛行器。消息人士向“外交學者”透露，美國情報部門認為“東風-17”是在解放軍火箭軍部隊已經服役的“東風-16B”近程彈道導彈的基礎上研製的，預計將在2020年形成作戰能力。“這種導彈是專門為在實際作戰中使用高超音速滑翔器設計的，而不是一種試驗平台。”美國情報界認為“‘東風-17’是世界上第一種為了投入戰場實際作戰而研製的此類武器。”

　　美國反導系統面臨的新挑戰

　　為何攜帶高超音速滑翔器的中國導彈如此受到美國的重視？美國導彈防禦局局長詹姆斯·辛林此前曾表示：“雖然高超音速飛行器和‘助推-滑翔’彈道（錢學森彈道）等概念早在二戰時就已提出，但直到現在，依託技術的進步才得以實現。”據介紹，高超音速滑翔器通常由彈道導彈助推器的動力來獲得滑翔所需的速度，助推器按照標準的彈道導彈軌跡飛行，在下降段達到預定高度後與滑翔器分離。高超音速滑翔器可以將彈道導彈和巡航導彈的特性融合在一起，使之既有彈道導彈極高速度帶來的突防能力，又在滑翔過程中如同巡航導彈一樣具備靈活機動性能，現有反導系統極難攔截。

　　“外交學者”強調稱，高超音速滑翔器尤其對現有的反導預警機制提出嚴峻挑戰。目前各國的反導系統都是利用遠程預警雷達監控高空乃至太空中來襲導彈的飛行軌跡，然後計算攔截位置並引導反導系統進行攔截。而高超音速滑翔器的主要飛行彈道是在高度較低的大氣層內，受地球曲率的影響，對手預警雷達的有效探測距離會受到極大限制，從而讓反導系統來不及反應。

　　美國國家航空航天情報中心近日發布的報告詳細介紹了美國新面臨的彈道導彈和巡航導彈威脅，其中明確宣稱：“彈道導彈助推器提供的高超音速滑翔器是一個新興的威脅，將對導彈防禦系統構成新的挑戰。”

　　正是因為中國將率先獲得新概念“反導剋星”的轟動效應，“外交學者”的報道迅速引起外界關注。美國《野獸日報》28日稱，在高超音速滑翔器領域，中國、美國、俄羅斯近年都加快了研製步伐，但中國取得的進展尤其值得關注。在2014年至2016年，中國就進行了7次高超音速滑翔器飛行試驗。相比之下，美俄尚未進行過為實戰部署而設計的此類武器的試驗。美國《國際財經時報》28日稱，“東風-17”這次試飛前不久，中國官方電視台在10月的節目中首次發布了疑似高超音速飛行器模型的照片（如圖）。儘管還不清楚這個模型和“東風-17”是否有關係，但這是中國國家媒體首次發布類似高超音速飛行器的照片。

　　美國一手“攻”一手“防”

　　以高超音速滑翔器為代表的高超音速飛行器近年來被五角大樓看做是未來真正需要面對的“實際威脅”。在鼓吹“中國導彈威脅”的背後，美國憑藉航天航空領域的技術積累，在該領域依然占有明顯優勢。只是中俄更看中高超音速飛行器帶來的高速機動突防能力，而美國則傾向於藉機推動“全球快速打擊計劃”，例如之前曾轟動世界的X-51A飛行器，它被視為美國高超音速巡航導彈的技術驗證型號。

　　另一方面，美國也在加緊提升針對高超音速武器的防禦能力。美國洛克希德·馬丁公司推動的增程型“薩德”反導系統就專門擴展了大氣層內的攔截範圍，並針對高超音速滑翔器等非彈道導彈目標進行了優化，號稱“可以顯著增強美軍對高超音速滑翔武器的對抗能力”。