美國國防部在2017年12月18日和2017年12月20日以美國空軍研究實驗室(AFRL)的名義分別與洛克希德·馬丁公司和諾斯羅普·格魯門公司簽署了價值1.1億美元的合同,用於成本極低的“灰狼”航空巡航導彈的第一階段研發工作。
這兩份合同是在AFRL於2017年3月份簽發的關於亞音速巡航導彈樣品設計、研發、生產和試驗的要求基礎上制定的,該導彈將使用先進的網絡中心協作技術,在激烈的對抗中打擊敵方防空系統造成的一系列威脅。因此,這些導彈的主要目的是摧毀敵方防空系統。導彈應該能夠與其他武器進行網絡協作以便能夠聯合大規模使用,互相交換目標指示等。
“灰狼”計劃包括四個“螺旋式發展”階段,並應提供機會評估使用開放式架構和模塊化的設計解決方案,能夠快速創建原型,並不斷對其進行完善。導彈需要完成的任務不僅包括打擊目標,還應該進行監視和偵察、電子情報以及電子戰。
在AFRL提出的項目招標中,美國總共有7家公司提出了自己的方案,但是只有洛克希德·馬丁公司和諾斯羅普·格魯門公司獲得了合同。根據第一階段合同,洛克希德·馬丁公司和諾斯羅普·格魯門公司應該分別在2022年底和2024年底完成本公司關於此項目導彈樣品的研發和測試。根據2017年的財政預算,AFRL各支付2家公司約300萬美元作為項目啟動金。
根據洛克希德·馬丁公司和諾斯羅普·格魯門公司提供的方案,“灰狼”巡航導彈可以配備各類載荷,例如動力學打擊、電子攻擊和情監偵等。此外,“灰狼”還必須具備在強對抗環境中摧毀一體化防空系統各組成部分的能力,例如地空導彈、雷達和通信站等。
第一階段的“灰狼”導彈測試將在洛克希德·馬丁公司的F-16戰鬥機上進行,之後,導彈將裝備F-35、F-15、F-18戰鬥機以及B-1、B-2和B-52轟炸機。