2017年,中國公開承認新輕坦的存在之後,美國陸軍有新舉動,推出了MPF項目,中文譯為:機動防護火力車計劃,實質上就是一款輕型坦克。
這意味着,美軍主戰裝備又出新款,不要以為,美軍不重視輕型坦克,其實對它一直是念念不忘,一直有研究計劃,只不過需求有限,沒認真搞過,直到發現中國在搞新輕坦,美軍才重視起來,把處於預研狀態的MPF項目升格為正式項目。
從美軍公開的文件,對其要求為重量在25-35噸之間,裝備一門105毫米或120毫米坦克炮,能夠進行空運,C17運輸機一次運2輛,這要求與中國對新輕型的坦克沒什麼區別的。這屬於山寨,起碼也是抄習。美國一直在軍事領域處於領先地位,結果我們搞出點什麼東西都說是山寨貨,如今中國已在許多領域趕上了美國,這回美軍在軍事技術領域也開始向中國學習了,解放軍有粉絲了嗎?好讓人意外的變化。
那麼美軍為何會突然捨棄M1A2要轉而求購輕型坦克?僅美國陸軍自已一開口就要五百輛,美國海軍陸戰隊對現有的M1A2坦克並不滿意,可能會有興趣訂購一些,可見需求不小。
這次美軍不是心血來潮,更不能有意想學中國,而是現實逼的。以前為全球投送,美國陸軍搞了中型部隊項目,試圖以輪式裝甲車代替重型機械化部隊,卻發現機動性提升了,作戰能力卻沒有上升,輪式車輛在公路上跑得快,越野就不行了,遇上高海拔、沼澤、雨林等地域內,完全不行了!火力與裝備也不夠理想。
美軍研究繞了一圈後發覺,還是輕坦才能適合需求,在可以空運,具備全球部置條件下,達到最大的作戰效能。也間接承認陸軍改革失敗了,以輪式裝甲車為主要裝備的中型旅依然離不開傳統的坦克。
如果美軍採用,那麼其它國家也可能訂購,故而這是一份相當大的單子。這條件幾乎就為國產輕坦量身打造的。別以為美國或西方企業也一直在搞輕型坦克的研究,但是論水平真不高,基本上就是設計方案,搞出樣車的沒幾款,更不要說進行完整的測試工作。要攆上解放軍新輕坦還需時間的,如果我們參與競爭,取勝的機會更大。
也許你可以懷疑中國的技術水平,但不要懷疑中國軍方對武器測試要求是否嚴格,許多能在美國人試驗場上能過的東西,沒法在中國過關的,可惜美國不可能買中國貨,這與性能無關。
中國新輕型坦克已接近服役,這也讓美軍顯得很急,這次越過原型方案競標,直接進入樣車工程階段,希望在2018年的春天開始樣車的測試,2019年初期開始正式量產版測試,以便在2019年年底前簽定生產商合同,2020年,生產型交付。