在嚷嚷着要购买美国的F-35B短距/垂起隐形战斗机同时,日本已经向美国正式购买了V-22鱼鹰倾转旋翼运输机,这种战机被日本寄希望于用于可能的“夺岛”作战,价值不菲的鱼鹰,却有着糟糕的可靠性,甚至在日本家门口直接坠机。
2015年,日本正式向美国波音公司和贝尔公司订购首批5架V-22倾转旋翼机,价值3.32亿美元。在未来几年内,日本将最终采购17架V-22倾转旋翼机和40台罗罗/艾利逊的T406涡轴发动机,以及夜视镜、各种雷达、备件和培训设备。总价值将达30亿美元左右。
日本是鱼鹰运输机唯一的国外买家,单价超过了6000万美元,加上配件更是超1亿美元1架。2017年,日本订购的首架鱼鹰已经在美国的试飞中心首次出现,涂有显眼红日标志的这批鱼鹰,很可能将在2018年交付,甚至可能出现在出云级直升机航母上。
作为世界上第一种量产型倾转旋翼运输机,鱼鹰的性能十分出色,融合了直升机的垂直起降能力和对起降场地的宽松要求,同时其最高飞行速度可达500多公里/时,是直升机的1倍以上,最重要的是其作战半径可达722公里,最大转场航程可达3600公里,而直升机普遍只有800-1000公里左右。
因此,美国海军陆战队顶着旷日持久的抗议声浪,将鱼鹰部署在冲绳普天间海军陆战队航空站。在伊拉克和阿富汗战场,鱼鹰运输机在兵员、物资运输方面的确展现了比传统直升机更为明显的优势,其最大可内置运载9吨物资,可搭载24名全副武装的士兵,更快、更有效的抵达或撤出战场。
但作为一种高度复杂的先进航空器,鱼鹰的可靠性并不好。自首飞以来,鱼鹰至少发生了9起损失事故,共39人死亡, 1991年至2000年的试飞中坠机4次,导致30人死亡,2007年投入使用以来,V-22发生了5起事故,造成9人死亡,其中包括2016年12月13日美海军陆战队一架鱼鹰在冲绳近海坠机的严重事故。