南中国海是中国最大的领海，茫茫大海中遍布了许许多多的岛礁。而大部分岛礁都被周边小国长期占据，我国只实际控制了六个礁盘，并在礁盘上驻有少数军队守卫，因此长期需要从大陆装载生活必需品和弹药进行补给。但礁盘水深较浅，普通运输船无法靠岸卸载，因此建造了一种专为岛礁补给的运输船。经过了数十年的发展，已经拥有了两代三型。
第一代运输补给船为904型，于1990年代初在上海求新船厂建造。长156.2米，宽20.6米，吃水6.8米，最大排水量10975吨，航速22节。配备有4艘机械化小艇，具有良好的对无港口设施岛屿的补给能力。该舰有直升机甲板，具备一定的垂直补给能力。但因没有大型补给门架，该舰不具备横向补给能力，武器配有两座76式双管37毫米炮和两座61式双管25毫米炮。
一共建造了两艘，首舰于1992年3月服役，舷号和舰名从最早的南运951海仓舰，到951海仓舰，再到最后的883洞庭湖舰，曾使用过中国渔政21的马甲号。
二号舰于1992年8月服役，舷号和舰名从最早的南运952，到952，再到最后的884镜泊湖舰，曾使用过中国渔政31的马甲号。
904型由于建造工艺精良，使用长期使用到现在，而在此期间海军也开始建造了第二代岛礁补给船904A型。
904A型岛礁补给船于广州造船厂建造，长171.4米，宽24.8米，排水量约15000吨。装备有4部门型吊艇架，每舷各2部，用于吊放运输补给品的登陆艇。该舰有直升机甲板，具备一定的垂直补给能力。但因没有装备补给门架，该舰不具备横向补给能力，武器配有两座76F型双管37毫米炮。
一共建造了一艘，于2007年服役，舷号舰名为888抚仙湖舰，曾使用过中国渔政88的马甲号。
在904A型服役后，经过多年的使用发现了一些不足之处，于是在904A的基础上修改出一个新型号904B型岛礁补给舰。
904B型是在904A型上加高加宽了舰艏的舰桥，将位于中间单烟囱改为左右布置的双烟囱，让出了中间的位置才加装了直升机机库。武器换装为新型H/PJ15型单管30毫米炮。其它数据和性能不变，排水量随之增加了一些。
904B型由广州造船厂建造，一共建造了两艘。首舰961军山湖舰于2015年7月10日服役，二号舰962泸沽湖舰也于2015年12月26日服役。
随着南海岛礁的填海造岛的成功，岛礁补给舰将何去何从？或许将来再也不会造这种舰了，两代三型即将成为绝唱。
