作为日本重要的海上力量，日本海上保安厅具有多项职责，其中海洋调查任务主要是针对日本周边海域定期进行航道测绘，对海底地形地质、海底火山、水深、海洋潮流、海洋污染和海洋环境等进行调查研究。为了执行相关调查任务，日本海上保安厅目前拥有5艘大中型海洋调查船，包括昭洋 （HL-01）号大型海洋调查船（第二代）；拓洋 （Takuyō，HL-02）号海洋调查船（第二代）；天洋 （HL-04）号中型海洋调查船（第二代）；两艘明洋型中型海洋调查船明洋号 （HL-03）（第三代）和海洋号 （HL-05）。本文简要介绍一下日本海上保安厅的三艘中型海洋调查船。

　　HL-04天洋号海洋调查船1986年4月11日于住友重工浦贺造船厂开工，1986年8月5日下水，1986年11月27日完工交付。该船排水量770吨，船厂56米，型宽9.8米，型深5米，吃水2.9米，主机为2台单机功率为650马力的柴油机，推进器为两具3叶调距桨，船上还搭载3台发电机，航速14.2节，续航力5400海里，定员38人，采用长艏楼结构并配备减摇水舱。

　　船上搭载了复合定位系统，多波束测速仪，海底地质勘探系统，采水器，采泥器，水温计，流速计等调查设备和10米测量艇。

　　在天洋号调查船服役后不久，以天洋号为母型的明洋型建造计划也很快提上日程。明洋型海洋调查船首制船HL-03明洋号1989年7月24日于川崎重工神户造船厂开工，1990年6月29日下水，1990年10月24日完工。HL-05海洋号1992年7月7日开工，1993年4月26日下水，1993年10月7日完工。该型船排水量1035吨，船长60米，型宽10.5米，型深5米，吃水3米，主机为2台单机功率1100马力大发6DLM-24柴油机，双可调桨双襟翼舵，配备2台轴带发电机和2台柴油发电机，主机和柴油机均采用橡胶隔振措施，船体敷设降噪阻尼材料以降低水下噪声。航速15.8节，续航力5000海里，定员38人。该型船以天洋号为母型，主尺度有所增加，增加了甲板结构。

　　船上配备了多波束声呐测深仪，海上磁力仪，海上重力仪，复合定位系统，海底地质勘探系统，采泥器，采水器，温盐深仪等调查设备和10米测量艇。

　　2002年日本海上保安厅在以测量船“海洋”号为主的船队对2001年其击沉的追缉一艘所谓“可疑船只”进行搜寻并最终找到了该船的残骸。日本声称这是一艘朝鲜的间谍船。2006年4月，海上保安厅派出“明洋”号和“海洋”号测量船，计划在独岛（日本称竹岛）以北海域展开勘测活动，引发韩国强烈抗议，韩国海洋警察厅甚至出动近20艘警备舰艇，严防日本测量船靠近。韩国《东亚日报》当时给出的理由是，如果日本测量船到独岛转一圈，那么不仅韩国的领土主权要求会“遭到嘲笑”，而且周围100海里的军事、水文、渔业机密将荡然无存。