冷戰時期，為了應對高空高速戰略轟炸機的威脅，美國和蘇聯都相繼研製裝備了用於大範圍對空攔截作戰的遠程空空導彈，比如F14配備的AIM54“不死鳥”空空導彈，米格31配備的R33“阿摩斯”空空導彈。這兩款遠程空空導彈的共同特點是射程遠（AIM54射程200公里，R33射程120公里）、個頭大（彈長超過4米，彈重超過400公斤，只能由重型戰鬥機攜帶），並且具備發射後不管的能力，可以同時攻擊多個目標。

　　然而由於當時技術水平的局限，遠程空空導彈的缺陷也是顯而易見的：機動過載能力、目標識別能力、抗干擾能力較差，導致其實戰效果大打折扣，再加上用途單一、造價高昂，因此逐漸淪為雞肋。冷戰結束以後美國的AIM54空空導彈很快離開了現役，俄羅斯的R33空空導彈也逐漸退居二線，以AIM120、PL12、R77為代表的先進中距空空導彈憑藉更加高效的殺傷效能成為主宰空戰的絕對主力。不過有道是“風水輪流轉”，隨着CEC超地平線攔截技術的不斷進步完善，使得脫離導彈載機自身探測能力的限制超遠距離跟蹤鎖定目標變為現實。

　　各主要軍事強國將目光再次投向了發展射程更遠的超遠程空空導彈，以求對敵方的重要空中節點（比如預警機、空中加油機、電子戰飛機、轟炸機等等）目標實施斬首打擊，先發制人地癱瘓敵方的整個作戰體系。可以肯定，超遠程空空導彈一旦投入實用，必將給空戰格局帶來了革命性的重大變化。令人意想不到的是，在該領域率先抓住契機實現突破的國家卻是後起之秀的中國，早在上個世紀90年代中國就開始對射程超過400公里的空空導彈進行設計方案探索和關鍵技術預研。

　　十多年的不懈努力終於結出了累累碩果，中國最新服役的殲16搭載的一款神秘空空導彈引發了國內外軍事界的廣泛關注。這款被稱為PLXX的超遠程空空導彈又細又長且沒有彈翼，採用高拋彈道的方式爬升到數萬米的高度，利用高空空氣稀薄、阻力小的特點，通過滑翔飛行達到300-500公里的超遠射程；其最大飛行速度超過5馬赫，末端將開啟多脈衝發動機和複合導引頭追蹤打擊目標。最初外界以為PLXX空空導彈還處於研製測試階段，不過在2016年紅劍軍演中殲11B同樣攜帶了這款導彈，表明PLXX已經列裝服役了。

　　中國領先一步成為世界上第一個裝備超遠程空空導彈的國家，作為傳統豪門的美俄自然不會坐視中國獨享這種單向不對稱打擊的利器，紛紛各顯神通奮起直追。美國試圖通過直接改裝原本艦載的標準-6型防空導彈而得，簡便易行，射程也可以達到300-400公里，不過計劃完成時間要到2020年後了，其最大飛行速度也只有3馬赫左右。俄羅斯曾經推出過一款KS172超遠程空空導彈，據稱射程可達300公里，不過一直沒有下文，估計已經被放棄了。最近俄羅斯又宣布新一代超遠程空空導彈R37M已進入最後測試階段，射程在300-400公里之間，即將裝備俄軍的四代半和五代戰鬥機；俄稱該型導彈具有強大的機動能力和抗干擾能力，甚至可以有效獵殺F22。

　　鑑於俄一貫的宣傳風格，其射程是否達標、項目最終是否成功還有待觀察。從公布的圖片來看，R37M採用傳統的大單翼布局，這意味着如果採用高拋彈道，滑翔飛行產生的阻力將大大超過PLXX這樣的光杆彈，其末端速度下降的比較厲害，不過其彈體巨大，彈頭威力不錯，對於非高機動的預警機、加油機一類的，還是非常具有威懾力的。總之，隨着航電技術和導彈技術的迅猛發展，未來空戰中雙方交戰的距離將越來越遠，超遠距離攻擊已成為可能。而在這方面，中國已經走在了前列。