美国《防务新闻》周刊网站8月14日发表美国陆军退役中将肯尼思·威克尔的文章《美国武装力量存在机动性问题》称，要想赢得战争，你需要有能力走上战场。

　　文章称，我不是说在战场露面。我指的是大规模军事部署，即应对朝鲜或伊朗的侵犯、或是在某个北约盟国援引北约宪章第5条时与之并肩作战所必需的部署。强大的美国军队构成的威胁是一种威慑力，它阻止美国的许多敌人随心所欲地挑战极限。

　　只有一个问题——眼下美国的武装力量无法按要求现身战场。

　　文章称，美国的商船队在战时负有运送武器、弹药、部队、装备、燃料和补给的职责。简单来说，美国现有的商船队并没有能力满足今天的需求。

　　美国没有足够的船只，即便有足够的船只，目前也没有足够的船员来驾驶它们。美国的商船船员缺口至少为1800人。如此一来，在前往任何重大冲突现场时，美国的主力部队将迟到数周，而在今天的环境下，速度是至关重要的。迟到可能会带来严重的后果。

　　文章认为，美国的敌人了解这些不足。他们在平壤、德黑兰、莫斯科和其他世界性首都阅读美国报纸和国会证词。正如在过去几个月关注新闻的任何人都可以告诉你的，这些潜在对手每天在“考验”美国。

　　文章认为，美国快速部署军队的能力受制于两大不足。首先是缺少商船，其次是缺少合格的商船船员。

　　首先是商船。这是一个数字变化悬殊的问题。1951年，美国商船队有1288艘从事国际贸易的航船。如今只有81艘。这意味着美国商船不具备部署世界上最具战斗力的军队并为之提供补给所需的航运能力。

　　海军军事海运司令部和运输部海运局的海运船队的情况更加糟糕。它们总共可提供61艘货船。然而，即便这么小的数目中也有滥竽充数的情况。这些货船中有26艘采用蒸汽动力——称它们过时都算是一种恭维了。美国还人为地将货船数目保持在61艘的“高位”，即允许船只运行50甚至60年，这远远超过了它们的预期寿命。这些老旧船只需要更多的维护，并有可能发生重大故障。

　　人力资本的短缺可能比船只的短缺更为严重。运输部海运局提交国会的一份报告强调了这一问题。这份报告“估计有11768名合格船员……可加入待命预备队……而估计（紧急情况下）所需要的船员人数为13607人。”鉴于船员的短缺，现有的这些船员“可能不得不延长执行任务的时间或服役期限，直到紧急情况结束”，这将会降低效率、增加失误并且——最值得关注的是——延长部署赢得大规模冲突所需部队的时间。

　　美国海军退役军官、运输部海运局局长马克·布兹比的评价更为直白：“我们将在用完船只之前就用完人手”。

　　文章称，正如即将离职的美国运输司令部司令达伦·麦克迪尤上将告诉参议院军事委员会的，船只和合格船员短缺这两个问题加在一起，正在“威胁我们满足国家安全要求的能力”。美国的敌人知道，就算美国的军队再强大，如果不能准时赶到战场，也不过是纸老虎。美军的威慑力将因为无法迅速部署好随时准备战斗的部队而受到削弱。

　　文章称，解决办法是有的。短期来说，可以通过扩大美国海运学院的招生规模来应对船员紧缺的问题，该学院所有毕业生都承诺服役8年。海运学院毕业生占战略海运船员人数的80%。

　　海运学院如今已为国家服务了75年。几年前，该学院将每年入学的新生人数规模从350人减少到270人。学院基础设施可以支持每年招收更多新生（但预算跟不上），这使得重新增加学生人数成为显而易见的第一步。人数的增加能够保证美国在遇到国家紧急情况时拥有更多忠于职守的商船船员来操纵所需使用的任何船只。随着国家安全方面的投资增加，这个办法的花费并不算高。

　　美国商船队的船只是商业货船，需要在和平时期有货物运输以维持生存，从而可以用来满足战时的需要。正如海运局局长布兹比所说，为了实现这一目标，“货运为王”。

　　文章称，为了确保这些战时资产在和平时期派上用场，美国政府需要用这些船只运输百分之百的和平时期物资。这种做法通常被称为“货运优先”，是用来解决正在削弱美国商船船队运力的基本问题的另一种简易方法。

　　文章称，美国政府在和平时期百分之百使用美国籍商船将会增加美国商船的数目，进而增加可以支持美国武装部队未来防御需求的美国籍商船数目。

　　文章认为，最后，美国无法回避对海运局待命预备队进行升级改造和替换掉海军军事海运司令部船队中的老化船只的需要。增加海上安全计划中的船只数目，尤其是油轮数目，对国防战备也至关重要。

　　文章称，这个问题永远不会成为新闻头条，至少在和平时期不会。由于考虑到美国军队的绝对实力，及时到达战场是理所当然的事，因此这个问题容易被忽视。

　　文章认为，事实并非如此。美国的敌人知道这一点。如果不解决这些缺陷，美国的军队就算再强大也不过是在虚张声势而已。