现在英国军队服役的挑战者II型主战坦克起源于20世纪80年代的酋长替换计划，当时英国装甲部队军官克劳福德是驻扎在多塞特郡Bovington营地皇家装甲军总部（HQDRAC）的一名参谋人员。

　　以他个人在坦克部队的服役的经历，他认为当年的酋长坦克，是一辆行动缓慢且不可靠战车，但是长期使用中我们却对它产生了一种比较勉强的感情。在20世纪80年代时皇家坦克团装备过酋长坦克。

　　我们曾经说过，酋长坦克是是世界上“最好的坦克”，前提是只要它处于良好的火力位置。它的装甲保护性很不错，其120毫米线膛主炮的威力比较强大，射击精度也很准，但其糟糕的动力系统让它丢了不少分。

　　与此同时，德国军队中装备105毫米的Leopard I主战坦克则拥有很棒的机动性和高可靠性，苏联T-64和T-72主战坦克配备了的自动装弹机，这让它们列装的125毫米主炮威力十分强大，这也是酋长式坦克无法比拟的。后来英军的皇家装甲部队短时间列装了挑战者I主战坦克来替换酋长坦克。

　　早在1987年初，更换酋长坦克的要求就被提出。因此，克劳福德和他的同事花费了数百甚至数千小时的时间来讨论和辩论英国下一型主战坦克的最佳选择。最后，我们选出了三个半主要竞争者。其中“半”个竞争者是法国Leclerc MBT，它当时最现代化的西方坦克，而且很有吸引力，它装有一门120毫米滑膛炮配备一个三人车组还有一部自动装弹机。Leclerc MBT也可以像其他北约国家的坦克一样装备120毫米滑膛炮并发射相同的弹药。然而，在当时无论是对还是错，Leclerc MBT都被认为有太大的风险。

　　还有三个主要竞争者——德国的豹II，美国的M1A1艾布拉姆斯和维克斯防御系统（现在的BAE系统）挑战者2。我们一次又一次的讨论这个项目细节的每个方面。最后参谋人员的建议是明确先择英国的下一代主战坦克理想上应该是豹2，主要是出于可靠性，令人印象深刻的机动性，以及它的120毫米滑膛主炮，同时坦克如果使用英国弹药的话，将使我们与北约盟友）的兼容性和互操作性生产规模经济优势。

　　第二个选择是M1A1艾布拉姆斯，这款坦克与北约标准完全一样并且安装了120毫米的滑膛炮，但是我们对其燃气涡轮发动机的燃料需求以及满足这种需求的补给能力有所保留。

　　最后才是挑战者II型主战坦克，因为我们没有评估其可靠性的潜力。 鉴于酋长坦克和挑战者I坦克的糟糕记录，我们认为它装错了武器。其配备的120毫米线膛炮在整体性能方面没有任何根本性的错误，只是它与北约弹药不兼容。

　　所以豹II坦克就成了我们的推荐型号。但是显然我们被忽略了，当时国内正在进行的有利于挑战者2坦克的激烈游说，并且考虑到英国维持自己的坦克设计和生产专业知识的“战略必要性” ，即使两个外国竞争者都承诺会在英国本土建立生产线。但是最终英军还是选中了挑战者II型坦克，并且还把建议挑战者2换装120毫米滑膛炮的最后请求也给无视了。

　　显然，英国皇家装甲军团最终获得了挑战者2型主战坦克，但是公平地说，并没有事实证明它不是一个糟糕的主战坦克。而如今英军要面临的问题是，在2025年这款坦克停止服役时，将选择什么后续车型来取代挑战者2作为英国的下一个MBT？

　　其中一个选择就是更新挑战者2坦克以便允许它继续服役到2035年，另外无论信不信，安装120毫米滑膛炮将作为升级项目的一部分。滑膛炮具有的优点要比英国膛线炮具有更大的装甲穿透力，并且使用的钨合金穿甲弹不会有任何政治与破坏环境的后遗症。

　　实际上可以通过查看出口销售来衡量一款武器系统是否好用还是有作用的。如果设备良好的话其他国家就会倾向于购买。比如豹II坦克已经被18个国家采购，另外还有4个准购买国家。已经有7个国家购买了M1艾布拉姆斯坦克，另外还有两个国家也打算采购。但是挑战者2坦克只有两个用户，分别是英国和阿曼。

　　也许下一次在选择主战坦克时，英国人民将能够放弃自己的民族自豪感，并选择提供最好的战车，无论它是出自于哪个国家。

　　本问作者斯图尔特·克劳福德， 曾在皇家坦克团服役了二十年，军衔到中校，1999年正式退役结束了他军事生涯，他现在主要担任政治，媒体，国防和安全顾问，并且也是军事和国防主题节目的定期评论员。