在发展中国家中，能与中国在空间技术领域媲美的也就算印度了。而相对处于下风的印度一直憋着劲要与中国较量。印度人认定，在太空竞赛中它有一项是超过中国的，那就是其雄心勃勃的登月计划。中国的探月计划今年正式启动后，最快三年内中国将发射月球探测卫星，专家预测中国人登陆月球大约要花十几年时间。而就在今年8月15日，瓦杰帕伊总理在独立日讲话中郑重宣布：印度将在2007年向月球发射无人探测器，2015年将印度人送上月球。

担心与中国的空间技术差距加大

尽管月球计划已经被印度空间研究组织沸沸扬扬地宣传了几年，但是很久以来印度政府却一直没有就此发表正式看法。现任总统卡拉姆曾在2001年对外透露印度正在筹备登月，但当时他也仅仅是以瓦杰帕伊总理科学顾问的身份发表个人之见。而今年年初，恰好是在中国的“神舟”四号无人飞船刚刚从预定轨道安全返回的第二天，印度总理瓦杰帕伊便在孟买举行的印度科学大会上，敦促本国科学家早日把印度人送上月球。这是印度政府在登月问题上的首次明确表态。

瓦杰帕伊的举动可能正反映出印度对中国在空间领域进步的一种忧虑。印度研究学院教授苏布拉马亚曾经在接受《印度经济时报》采访时指出，印度不仅目前已在制造业领域远远落后于中国，更值得担忧的是，在许多重大科技项目上，印度的自行研发能力正在下降。如果再不抓住登月计划，并将其作为刺激印度整体科研能力腾飞的一个重大举措，印度与中国在空间领域的差距将会更大。

登月旨在太空探索中争得一杯羹

印度的登月计划是在航天部长兼印度空间研究组织主席卡斯图里朗干领导下制定的。2000年，卡斯图里朗干提出研究走向还没有印度人到达过的地方——月球的可行性问题。为此，他组织了一个专门小组全力研究启动该计划的一切细节，包括经济效益以及印度科学家可以在已经收集到有关月球的大量资料的哪些方面做出贡献。经过几年研究，印度空间研究组织已经向政府提交了一份关于登月的可行性计划报告。

根据今年8月印度空间研究组织公布的耗资7800万美元的登月计划，印度将用本国制造的极轨卫星运载火箭(PSLV)和地球同步卫星运载火箭(GSLV)，把一个525千克重的卫星射入月球上空100千米高的极地轨道。卫星将探测月球表面的物理特性、月球的化学以及地质编年问题。同时，这项计划还将向一个总数据库提供数据和资料。卡斯图里朗干指出，登月计划一方面是为了满足大众的科学好奇心，另一方面是为了迎接技术挑战，最终它将能增强印度在未来太空探索领域中作为一个潜在伙伴的地位。

由于登月计划耗资巨大，一直以来印度空间研究组织受到很大压力。有些人认为，印度综合国力仍显单薄，尚无力量应付如此大消耗的登月计划。而印度科学家中也有人指责说，登月计划不会给国家带来更多技术上的好处，而是一个愚蠢的重复的工作。然而，卡斯图里朗干坚持认为，“尽管经费紧张，但印度还是能够负担得起登月的费用，而这些钱即便全部作为捐款也不能消除贫困”。他说：“登月计划将是使印度感到振奋的一个起因。如果我们勇往直前，它将向世界表明，印度有能力完成处于空间技术尖端的复杂任务。印度没有理由不去显示这一能力，只有这样，印度才有资格去参与太空领域的国际竞争。”

美国有意助印度一臂之力

根据印度空间研究组织的策划，印度登月计划包括数次载人与无人飞行在内的登月发射，该计划将分三阶段进行，首先力争2008年前实现向月球发射探测装置，然后发射登月机器人，对月球进行多项科学研究，最终实现印度宇航员登月。为完成上述步骤，印度目前正在加紧完善有关空间发射和技术应用机构以及配套设施的建设。

在印度所进行的各种航天试验中，最牵动人心的是直接关乎登月计划成败的地球同步卫星运载火箭(GSLV)。在经过几次成功的试验之后，印度政府已经批准了一项将耗资5.208亿美元的地球同步卫星运载火箭(GSLV-3)研制计划。
编辑：龙芯