近年以來，隨着中國軍力的不斷增長，中國空軍也不再滿足於國土防空的需求，而開始向攻守兼備轉型。眾所周知，在現代戰場中，空軍的重要性愈發明顯，無論是對地還是對海攻擊，空軍都占有獨特的優勢，所以發展一支戰鬥力強的空軍，對於提高中國的整體軍事實力有着重大的意義。正是在這樣的背景下，中國先後裝備了高性能的四代機殲-20，三代半的多用途戰機殲-16、海軍艦載的殲-15（雖然嚴格來說不是空軍而是海軍航空兵，但畢竟是戰機）以及最新型號的殲-10C等等一干令人眼花繚亂的機型，這些機型的服役證明了中國空中力量的高速發展。

　　毫無疑問，不管是殲-20還是殲-16，都是相當先進，戰鬥力強的機型。殲-20不必多說，是世界上屈指可數的第四代戰鬥機，各項性能都處於頂尖的水平，它的服役使中國成為了繼美國之後第二個完成了四代機從研製到試驗到批量生產最後裝備部隊的國家。而殲-16，則是在殲-11的基礎上，參考了蘇-30MKK的設計並進行了多項改進升級，用於替代殲轟-7A的具備遠距離超視距空戰能力以及強大對地、對海攻擊能力的三代半多功能戰鬥機。由於殲-16服役的時間和殲-20相近，同時殲-16被曝出採用了部分的四代機技術，所以流傳出了殲-16性能比肩殲-20的說法，那麼這個說法的可信度有多少呢？

　　首先，不可否認的是殲-16上確實採用了不少和殲-20相同的技術裝備。由於兩者都是我國最近研發的新型戰鬥機，而且定位都很高端，所以在技術上自然是不會吝嗇，殲-20有的且能用在殲-16上的基本上都用上了。其中最主要的就包括戰機最重要的雷達系統，以及戰機的心臟發動機。在雷達方面，殲-16和殲-20都裝備了我國最新一代的ASEA自動電子掃描有源相控陣雷達，據稱該雷達探測距離超過200千米，可以同時跟蹤30個目標，並且可以鎖定攻擊其中4~6個目標。既然裝備了同款雷達，就算具體性能略有差異，也不至於會太大，所以在雷達性能方面殲-16確實可以比肩殲-20。再說這戰機的心臟發動機，一直以來掣肘中國航空發展的正是航空發動機，但是這也是必須邁過的一道坎。目前看來，殲-16和殲-20使用都是國產的WS-10“太行”發動機，而在可見的未來，殲-20會換裝更新的WS-15“峨眉”發動機，即便如此，只要中國空軍先要保持殲-16在性能上的優勢，勢必也會為殲-16換裝WS-15發動機，所以在發動機性能上，殲-16和殲-20也是相近的。

　　雖然殲-16上確實採用了不少殲-20上的技術，但最多也只能說在部分性能上可以比肩殲-20。不說別的，殲-20的隱身性能殲-16就無論如何學不來了。如果連四代戰機的招牌隱身性能殲-16也可以比肩的話，那它也應該被評為四代機了。雖然說上去只是這麼一項性能上有明顯差別，但這個差別在實際作戰中造成的差距可能就是天壤之別了。我們假設殲-16和殲-20除了隱身性能之外的其他性能完全相同，雙方交戰，擁有隱身性能的殲-20在發現殲-16時，殲-16的雷達上還只是一片空白，這時殲-20就可以從容地發射遠程空空導彈後脫離，殲-16可能連目標在哪裡都還不知道就已徑被擊落了。所以要說殲-16能夠完全媲美殲-20，那無疑是誇大其詞了，畢竟兩者之間還是存在代差。

　　當然，殲-16也並非沒有自己的優勢，由於不用顧忌隱身外形，殲-16的載彈量就不是殲-20可以比的。目前看來，在不犧牲隱身性能的前提下，殲-20的機腹彈倉有4個掛點，兩側彈倉各有1個掛點，總共也就6個掛點，而且目測也難以容納反艦導彈這種大型的武器。而殲-16就不一樣了，本來就是用作戰鬥轟炸機設計的殲-16，共有12個外掛點，最大載彈量可以達到12噸，掛載1000公斤級的激光制導炸彈、鷹擊62以及鷹擊83反艦導彈都不在話下。所以殲-16在攻擊能力上無疑是要強於殲-20的，正是由於中國空軍目前缺乏隱身轟炸機，且現役的轟-6K突防能力比較弱，所以才研製了攻擊能力強悍的殲-16。

　　總的來講，雖然殲-16確實能夠在部分性能上比肩殲-20 ，但這些相近性能並不能夠抹平殲-16與殲-20之間存在的代差，其整體的作戰性能還是和殲-20存在較大的差距。不過殲-16作為高性能的多功能戰鬥機，在對地、對海攻擊能力上的表現還是非常突出的，很好地適應了在設計時賦予其的作戰任務，所以說只要用對了地方，殲-16可以和殲-20一樣發揮重要的作用。