除了近幾年大批量服役的殲-16戰機，殲轟-7A飛豹戰機在很長一段時間裡，都是中國最強的海空突擊力量。在1988年12月14日，飛豹戰機在陝西閻良首飛成功，到2019年，飛豹戰機已經面世31年。儘管從技術上看這架戰鬥機有些落伍了，但也不要小瞧這款31歲高齡的戰機。飛豹戰機的存在意義在於足夠成熟，性能適中，能夠使用全系列國產彈藥。

　　評價殲轟-7“飛豹”戰鬥轟炸機，一個繞不開的話題就是“飛豹”的安全問題。實際上，在“飛豹”戰機試飛和服役期間，曾發生過多次飛行事故，而且事故中前後座飛行員雙雙犧牲的慘痛記錄並不在少數。

　　造成這個傷亡的原因有很多，除了和“飛豹”戰機的雙座艙拋蓋設計不科學、彈射座椅性能不佳有關以外，也和“飛豹”戰機的氣動外形設計過於保守有莫大的關係。“飛豹”戰機的基礎設計在1977年左右就已經基本確定，受當時研發技術水平的限制，設計單位只能為“飛豹”選擇了當初比較保守，但技術難度明顯更低的一個氣動外形方案，最終確定下來的設計方案中存在機翼對附着氣流的控制能力不足的問題，存在容易引發失速，甚至進入尾旋的風險。

　　而當時同樣出於降低技術難度的考慮，設計單位沒有採用可以比較有效克制這個問題的機動襟翼，而後來“飛豹”服役後的多次事故都和這個缺點有關。加上“飛豹”屬於一款戰鬥轟炸機，在執行對地打擊任務時往往需要在中低空飛行，一旦失速進入尾旋，可能很難有足夠的高度和時間挽救飛機。

　　由於航空技術底子的薄弱，過去我國研製的大多數戰機都有外國原准機的影子，很多機型都是直接借鑑外國某型飛機的技術。例如殲-7戰機就是直接參照蘇聯米格-21研製，並將其性能挖掘到極致，殲-8戰機則像是一架雙發的米格-21，而殲-8B戰機則在外型上近似米格-23。但是，中國殲轟-7“飛豹”戰機的機身外形卻很獨特，在中外現役戰鬥機上沒有找到完全類似的氣動外形。

　　與殲轟-7“飛豹”戰機血緣關係最近的西方戰機是美洲虎，把飛豹戰機理解成美洲虎就好了。有人認為飛豹戰機外型有點像英國狂風戰鬥機，或者日本三菱重工的F-1攻擊機的放大版。但這兩種戰機只是進氣道形狀和上單翼布局類似，其他諸如機身和機翼構型則完全不同。

　　殲轟-7“飛豹”戰機總設計師陳一堅院士曾在2008年年珠海航展上接受媒體採訪，談到飛豹戰機在研製之初，曾經參考了歐洲英法聯合研製的美洲虎戰機的一些結構布局和技術，飛豹戰機與美洲虎最為近似的地方是其起落架，飛豹戰機的起落架直接參照美洲虎的外八字型起落架研製，並有技術提高。

　　美洲虎具有乾淨利落的傳統上單翼布局，翼面至地面距離很高，便於掛載大型的外部載荷以及提供充裕的作業空間。機身兩側發動機進氣口位置比較高，減少了吸入跑道異物的風險。進氣道為固定不可調式，進氣口兩側有前後排列的彈性控制輔助進氣門。採用前三點式起落架，前起落架向後收入艙內，主起落架為雙輪結構，配備低壓輪胎適合簡易機場使用。這些特徵都與殲轟-7飛豹戰機一模一樣。

　　不過，儘管存在一些原始設計缺陷，但是“飛豹”在服役後對中國空軍和海航部隊的意義都是非常重大的，例如對於海軍航空兵來說，殲轟-7“飛豹”特別是殲轟-7A能夠掛載4枚鷹擊-83K反艦導彈進行遠洋突擊，是當時除了轟-6轟炸機以外海航部隊最強的空中反艦平台。

　　對於空軍來說，當時“飛豹”戰機屬於一款優秀的精確武器搭載平台，能夠執行的對地打擊任務就更加多元了。既可以攜帶火箭彈執行近距離打擊任務，也可以攜帶精確制導彈藥對目標進行中遠程打擊。相對於一般國家的防空實力來說，“飛豹”戰機也能夠具備較強的生存能力。

　　目前殲-16戰機的量產工作才剛剛展開，服役數量比較有限，造價也比較高昂，而目前中國裝備了300多架“飛豹”戰機，殲-16戰機如果想要完全替代“飛豹”戰機，那麼還需要較長時間才能完成。所以，“飛豹”戰機在繼任者尚為到位的情況下，未來仍然需要堅持一段較長的時間。“飛豹”戰機得益於機體較大，具備了較強的多用途能力，可以充當“萬金油”的角色，例如在近些年的演習中，經常可以看到“飛豹”戰機掛載新型大型電子干擾吊艙執行任務，可以為機隊提供掩護，能夠比較好承擔起中國專業電子戰機服役前的電子干擾壓制任務。即使“飛豹”戰機已經迎來了優秀的繼承者——殲-16戰機，但“飛豹”戰機未來仍然有很長一段服役時間，其作用仍然是不可忽視的。