苏-35不具有隐身能力和超音速巡航能力，无法达到四代机标准，所以它着重在其他一些方面下功夫，搞有特长的“杀手锏”，来力图在较短的时间内使自己虽有所短，但有所长，以此能够在作战里去对抗四代机。
具体来讲，苏-35着重的是两个方面的“杀手锏”：
一是非常强的机动性。这一点我们从各次飞行表演里都能看到，苏-35通过矢量推力和成功的飞控系统配合，获得了一种非常强的机动性。苏-35的这种机动性是其他任何一款三代机目前都不具备的。
实际上，现在中距空战还是有很多局限性，那种“只保持在视距外打你，就不进入近距格斗”实际上很难实现。首先，你在视距外攻击我，要开雷达引导中距导弹——虽然我的雷达可能没发现你这个隐身战机，但只要我的雷达告警器灵敏度高、频率覆盖广，你一开雷达锁定我，我依然可以知道你在锁定我、准备攻击我。于是，我就可以立刻开电子干扰，施放电子诱饵，同时做剧烈的切向机动，来争取让你的雷达脱锁。如果你的雷达脱锁了，自然导弹也就无法命中目标。而在目前技术水平下，“能在中距离绝对不被电子干扰掉、面对剧烈的脱锁机动绝对不脱锁、导弹绝对命中目标”，是目前还不存在的。只有脱锁概率高低的问题，没有绝对不受影响的问题。
二是苏-35上的雪豹无源相控阵雷达性能强大、超出一般战斗机机载雷达。俄罗斯自己宣称这种雷达对雷达反射面积0.01平米的目标发现距离能达到90公里。而这个雷达反射面积0.01平米是什么概念呢？——美国一些渠道公布的F-35的雷达反射面积就是0.01，而F-22是0.001。但其他一些国家认为，美国F-22雷达反射面积是0.01，F-35的雷达反射面积是0.05平米。如果苏-35的雷达真的能对雷达反射面积0.01平米的目标发现距离90公里，也就意味着能在90公里距离外发现F-22，或至少发现F-35。虽然我不能隐身，你能隐身，但我通过搞一个强大的雷达来看见你。这样在中距离我也可以和你打。美国四代机的隐身优势就被拉下来了。
具体到苏-35这款战机来说，它的雷达比苏-27的雷达强大很多。所以美国人倚重的远射和先发优势就没有那么显著了，有可能会大幅度降低。这也是美国对其他三代机不太放在眼里，但对苏-35还比较当回事的原因。隐身能力对于空中作战还是意义重大的。它最主要的意义在于制造了一个强大的偷袭能力，拥有隐身能力的战机不会光明正大地与非隐身战机去面对面空战，而是会采取各种偷袭作战。或者直接偷袭非隐身战机，或者直接偷袭空军基地，而不掌握反隐身技术的一方就会非常被动。
俄罗斯这种思路，是在自己在某些方面处于落后劣势的情况下，通过搞有特长的“杀手锏”，来力图使自己在最短时间内能够在作战里去对抗四代机。说白了，这就是俄罗斯长期坚持的系统工程思路的一种新体现。虽然由于代差，它对美国四代机还是某些方面有一些劣势，但差距却已经完全不是普通三代机可比的。
中国的歼-20是真正的四代机，虽然动力方面暂时拖了后腿，动力方面可能需要“分步走”。但是，在隐身方面、信息化方面都是真正的四代机水平，这些都不是苏-35这种三代++战机可比的。在高机动性方面，歼-20虽然暂时没有那么强的动力和矢量推力，但通过技术攻关性极强的气动布局和飞控系统，也实现了很高的机动性。何况歼-20很快也会装上更好的发动机和矢量喷管。在超机动性方面，歼-20最终是要全面超过苏-35这种三代++战机的。在超音速巡航方面，苏-35由于基于三代机的气动设计，发动机推力再增大的情况下也很难做到真正的超音速巡航（发动机不开加力状态保持较长时间超音速飞行）。而歼-20却是四代机气动设计，虽然现在发动机拖点后腿，但将来换装新式发动机后，是完全可以实现超音速巡航的。歼-20肯定是要显著优于苏-35这种三代++战机的。
在隐身战机时代购买苏35这样一种非隐身战机，是不是本身就是过时的行为？如果我们现在能马上买到比苏-35更先进更好用、而且像苏-35一样成熟的隐身战机，那我们买苏-35就意义不大了。但问题是现在有吗？——没有。俄罗斯T-50的确比苏-35更先进，而且是隐身战机，但它现在还很不成熟，还在试飞中，更没有接受过领先试用。如果我们购买T-50，那很可能不比我们自研的歼-20先形成战斗力，也就失去了我们外购的作用。而在这种情况下，现在我们又非常现实地面临F-22和F-35的威胁，那么突出特长、搞“杀手锏”、能在一定程度上对抗F-22和F-35的苏-35，也就成为一个合理的选择了。
所以国内普遍认为苏-35可以作为一种应急战机而非全新战机，苏-35并不是发展方向，我国也没有必要大量引进苏-35生产技术。
