轰6作为中国空军的老爷机，现在最能形容他的一句话就是—留给轰6的字母不多了。从轰6A型开始一路改进，现在已知的型号已达14个。两三年前，社交媒体就传说，轰六的最新改进型具备空中加油能力，可搭载某型大杀器。
去年，媒体终于公布了一张模糊的图片，画面显示轰6的机鼻上方加装了空中受油管，该型机据说为轰6N。同期公开的还有空警500A远程长航时预警机，该型机也加装了受油管。轰6和运8都是老机型，最大的问题就是平台落后，留空时间不足，必须通过空中加油实现长时间滞空。
近日，轰6N清晰大图曝光，机上的受油管明显可见，照片显示至少2架以上轰6N正在进行编队飞行训练，两侧机翼下各挂载1枚 K/AKD63B 和1枚K/AKD20巡航弹，这表明首批轰6N已顺利进入中国空军服役。
据研判，轰6N受油管的设计与空警500A受油管的设计一脉相承，应该就是试飞院伊尔76试验平台上验证过的那种空中受油管。这表明我国已掌握了大型飞机的空中加油技术，未来空中加油管将成为更多大型特种飞机的标配。如果以运20为平台的大型加油机研制顺利的话，无论是预警机还是轰炸机，未来空军的远程作战能力将得到较大的提高。以轰6N为例，战力提升将表现在以下几方面：
首先，更远的航程。通过空中加油，轰6N的作战半径与老机型相比能够提升1000千米以上，预计将达到4000千米，足以突破第二岛链，能够将关岛等地纳入打击范围。
其次，更多的载弹量。为执行远程任务，轰6必须满载燃油，现在轰6N就简单了，能够以10吨以上的最大载弹量起飞，只加少量燃油，飞行途中通过空中加油延长其作战半径，进而对远距离目标实施更强有力的打击。
再次，更大的灵活性。轰6N轰炸机可挂载6枚鹰击12超音速远程反舰导弹，其齐射的威力足以轻松摧毁敌方的舰艇编队。在未来的登陆作战中，轰6N可以经巴士海峡绕道进入西太平洋，然后从防空火力网较为稀疏的东南面向目标一次发射最多6枚巡航弹，长航程保证了轰6N执行任务的灵活性和机动性。
当然，轰6N最大的传说就是可在机腹以半埋的方式挂载空射弹道导弹，但这种挂载方式必然要对轰6的气动布局和机腹弹舱结构作大幅修改，目前还无任何证据。此次公开的照片显示，轰6N的机腹弹舱在外观上与轰6K无任何区别，机鼻下面也加装了先进敌我识别天线（AIFF），机翼下面挂载的还是KD-63B和KD-20A，其武器配置和作战对象与轰6K没有什么区别。
以上说明，目前服役的轰6N相当于轰6K最新批次的空中加油改进型，但如果只是加装受油管，也没有必要给新编号，或许过几年真的会看见装上空射弹道导弹。我们将拭目以待。
