众所周知,航空母舰有“海上霸主”之称,它是一种以舰载机为作战武器的水面舰艇,也是目前世界上体积最大、最复杂威力最大的武器之一,它的存在象征了一个国家的综合能力。一个国家有了航母,可以在远离国土的地方开展军事行动或作战。
目前,有能力建造航母的国家屈指可数,而美国则拥有世界上最多的航母,正在服役的航母高达11艘,其中10艘是尼米兹级航母,另外一艘是10万吨的福特级航母首舰福特号。资料显示,福特号航母造价约为130亿美元,是美国海军舰船中最贵的一艘。该舰整合许多现代化高新技术,包括综合电力推进、电磁弹射技术等等。今年3月福特号成功获得航母认证使用资格,成为今年美国海军在东海岸唯一一艘训练航母。据悉,美国海军计划在2058年前建造10艘福特级航母,以取代老旧的尼米兹级航母。
当俄罗斯在对唯一一艘航母进行维护和升级之时,美国历时八年,不声不响又造一艘10万吨核动力航母,也就是福特级二号舰,全名约翰·肯尼迪号。2015年8月22日,约翰·肯尼迪号航母铺设第一根龙骨,预计在2022年服役,也有消息称可能会提前服役。据美国纽波特纽斯造船厂透露,约翰·肯尼迪号已经完成最后建造阶段。今年年初,美国海军为该航母建立的核反应堆团队已经在船上开始作业,比预定时间提早四个多月。
美国军事专家赞叹不已,福特级毫无疑问是世界上最强航母。相比于尼米兹级航母,福特级航母核反应堆比前者大了三倍,为新武器腾出足够的空间。不过,福特号遇到许多难题,最大的问题是综合电力系统存在缺陷,导致电磁弹射器和升降机时常故障,海试一拖再拖。专家表示,航母技术方面,美军绝对是领先者,但如果约翰·肯尼迪号不能解决这个问题,日后同样会出现“水土不服”,这样正式的服役时间也会被推迟。然而,英格尔斯公司没有把这缺陷放在心上,仍然在加紧福特级航母建造计划,三四号舰也要陆续开工。