在現代戰爭中，航空母艦從各個角度上都是真正的海戰之王，可以攜帶艦載機來執行制海/制空任務。包括我國、美國等對海權有一定追求的國家海軍都裝備了航空母艦。在大部分國家的造船思路中，航空母艦本身並不會配備太多的武器，而是依靠自己的艦載機與對手作戰。其實，航空母艦的作用可能沒有你想象的那麼大。航空母艦是不折不扣的進攻性裝備，在防禦作戰情況下，大型巡洋艦甚至驅逐艦都要比航空母艦更好用一些。
以我國的山東號航空母艦為例，山東號航空母艦主要搭載我國自主研發的殲-15戰鬥機，這款戰機在執行艦隊防空任務時候會攜帶4枚中程空對空導彈與4枚近距離格鬥彈。按照正常配置24架艦載機進行計算，作戰時候會將其分為三個作戰梯隊，每個梯隊8架艦載機。第一梯隊會處於空中巡邏狀態來保護航空母艦領空，一般來說巡邏空域為航母為中心200公里左右。第二梯隊則會在甲板上等待起飛命令，發現對手後則會立刻起飛進行防空補充並接替第一梯隊，而第三梯隊往往是處於機庫整備狀態，在航母內部補充彈藥、油料。海岸對手導彈或戰機來襲則會派遣第一梯隊對其進行攔截。8架殲-15總共能夠為艦隊提供32枚防空導彈，算上第二梯隊總共也就64枚導彈，這一數字比052D的導彈攜行量略差一點。同時，艦載機導彈的射程也會比較尷尬，其總射程相當於艦載機航程+100公里（導彈最遠射程），而美國海軍的艦載機很有可能會在400公里之外發射導彈。這種情況下，山東號的艦載機便只能前出攔截對手，攔截效率固然會高一些，但也有可能會被從其他方向上進攻的敵機鑽空子。總的來看，在防禦作戰情況下，山東號可能要比052D的綜合作戰能力要差一些。
但如果是在進攻作戰情況下，航空母艦的意義便凸顯出來了。在執行反艦作戰時，一架F-18戰鬥機至少可以攜帶四枚AGM-84反艦導彈，一艘尼米茲級航空母艦大約可以攜帶60架F-18戰鬥機。在作戰時，美軍極限可以出動40架F-18戰鬥機從兩個方向對對手艦隊展開攻擊，如果美軍兩個機群攻擊距離較近，甚至可能讓兩個批次的反艦導彈同時到達。絕大多數國家的海軍艦隊沒有同時攔截160枚反艦導彈的能力，在對付航空母艦時，只需要一枚AGM-84命中飛行甲板便能讓整艘航空母艦無法執行艦載機起降任務。就算是分攤為兩次攻擊，我國的編隊最多是堪堪將其攔截，而美軍的艦載機還可以輪換回航空母艦修整，準備下一次攻擊。自此，完全可以看出航空母艦強大的攻擊能力。此外，艦載機飛行速度較快，完全可以安排從數個方向同時攻擊，能夠更好的影響對手的防空攔截效率。
導彈驅逐艦攔截來襲的反艦導彈問題並不是載彈量有多少。現代海戰中更多會考驗戰艦的火力通道，火力通道越強，就代表着驅逐艦能夠同時對付更多的作戰目標。以阿利伯克級導彈驅逐艦為例，大約一次性最多對付12-20個目標，為了保證摧毀率甚至要兩枚導彈對付一枚反艦彈，想要對付160枚導彈的難度可想而知。在上個世紀九十年代美軍內部的測試中，一支由一艘提康德羅加與兩艘阿利伯克組成的防空攔截艦隊一次性攔截了60發導彈，在60發之後則就無法保證攔截率了。只要有一枚導彈衝過攔截圈都能夠大大削弱艦隊的防空強度，至於近防炮等武器在攔截大量導彈方面則更加無力，持續作戰能力遠遠不如海麻雀等近距離攔截導彈。
對於小型航空母艦來說，進攻作戰價值也要比單純防禦高得多。但是由於小型航空母艦的戰機搭載數量過少，同時出動效率也不盡人意，在防禦作戰時小型航母的問題暴露的則更是嚴重。也正是因此，美國才會如此追求大型航空母艦，畢竟在同等情況下大型航空母艦的作戰效率也要遠超中小型航空母艦。在海軍建設上，我國還有一條很長的路要走。
