近日美国海军宣布，新一代护卫舰的首舰将在2026年下水，并且命名为“星座”级。美国官方和军事评论界对这个命名大肆褒扬，甚至一直追溯到1794年国会批准的第一批美国海军舰艇。其中有一艘重型护卫舰就叫做“星座”号。

　　第一代星座号护卫舰

　　一种新型护卫舰的研制得到了如此之高的评价，只能证明一件事：美国海军对自己的总体期望正在日益下滑。美国海军水面舰艇部队一贯是以航母为核心，其他水面战斗舰艇的主要作用是给航母提供护航和支援，负责防空和反潜，兼做对海对陆打击之用。其中巡洋舰主要负责防空、驱逐舰主要负责反潜，护卫舰只不过是补空打杂的而已。这从美国出售给中国台湾省的“佩里”级护卫舰上就可见一斑，这种被台湾视为珍宝的护卫舰配置极低，完全是边缘化的角色。

　　星座级设想图

　　但时过境迁，为了满足大舰队计划，如今的美国已经养不起巡洋舰这种装备，被给予厚望的“朱姆沃尔特”级仅仅造了三艘，就因为价格太高、技术不成熟被放弃了。在防空反导作战里唱主角的是各个代次的“阿利·伯克”级驱逐舰。那么护卫舰地位自然上升一格。

　　因此，美国海军给下一代护卫舰设计的任务是防空（AAW）、反水面战（ASW）、反潜战（ASW）和电磁战（EMW）作战。简直就是海上多面手，需要承担起此前驱逐舰的职责了。

　　但是，美国自从“佩里”级退役后，没有再研制过任何类型的护卫舰。“濒海战斗舰”重新定义为轻型护卫舰，是不得已而为之的事情。加上美国造船工业基础萎缩，让美国企业自己从头研发一种全功能新型护卫舰，不但要花更多时间，还不一定能避免“濒海战斗舰”费用失控的覆辙。

　　濒海战斗舰比计划贵了好几倍

　　与此同时，美国的欧洲盟国们早就完成了萎缩过程，早就放弃巡洋舰，转向以驱逐舰、护卫舰为主的水面战斗舰艇格局。甚至更进一步放弃驱逐舰，以护卫舰为主。如今，除了英国之外，西欧国家几乎都不再装备驱逐舰了。当然也有人认为，法国、意大利、德国等的现役护卫舰吨位较大、功能较全，甚至已经超越了传统意义上的驱逐舰。这种说法是有道理的，不过各国海军自己还是把它们叫做护卫舰。欧洲护卫舰繁荣的局面，让美国有了拿来主义的基础。经过竞标，意大利芬坎蒂尼公司中标，军舰将在美国生产。其实拿出来的型号是意大利和法国联合研制的“地平线”级底子。但是要根据美国海军的需求改装类似于“宙斯盾”的企业级空中监视雷达（EASR），具备“宙斯盾”基线10作战能力，确保和“阿利·伯克”级兼容。

　　如果仅仅从性能上讨论，源于“地平线”级的“星座”级完全可以称为世界上最强大的护卫舰。它的标准排水量高达6000吨、满载排水量更是达到了7500吨，比054A型大了几乎一倍。也只有这样大的舰体才能充当多面手，同时完成防空、反潜、反舰和电子战的任务。严格来说，“星座”级在美国海军中承担的任务，相当于052D驱逐舰在中国海军中的地位。只不过美国海军不能把它叫做驱逐舰而已。它与054A并不是一个级别上的型号，后者虽然也具备多用途能力，但并没有装备大型相控阵雷达，垂发导弹数量也偏少一些。

　　意大利自己的地平线级

　　由于舰体成熟，“星座”的建造过程应该问题不大。但是雷达电子系统整合却是风险所在。“地平线”级设计之初，是为了安装欧洲自己研制的相控阵雷达系统。虽然意大利人为了控制成本对舰体做了简化，但现在要换成更大的美制雷达，至少要对上层建筑做比较大的修改。通信、导航、电子战系统的改动量也很大。至于火炮和导弹武器系统，因为采用模块化设计，改成美制型号难度不大。

　　如果能研制成功，“星座”级将成为世界上最强大的护卫舰。

　　这样的强大不是没有代价的。预计它的单价高达12亿美元。美国海军一度打算购买60~70艘。但在命名仪式上承诺的采购数量降低到了20艘。此后的订购视情况而定。如果芬坎蒂尼公司能够把单价控制到10亿美元以下，可能会拿到更多订单。前提是该公司能在美国招到足够多船厂工人，这些工人还要能接受比较合理的工资。否则，12亿美元这个数字都未必能控制住。

　　相比之下，外媒报道的054A出口给巴基斯坦的单价大约是3.6亿美元，只有“星座”级的三分之一都不到。甚至有外媒推测，055型大型驱逐舰都不如“星座”级那么贵。所以，美国海军要想实现530艘战舰的目标，还得再争取更多的资金。