美國《國家利益》網站11月2日發表文章稱，印度海軍購買美國F/A-18“超級大黃蜂”戰鬥機是可能的。文章聲稱，在美印“2+2會談”之後，美印簽署了《地理空間合作基本交換協議》（BECA），美國官員表示願意向印度出售波音公司製造的先進戰鬥機以及無人駕駛飛機，其中就包含F/A-18“超級大黃蜂”艦載戰鬥機。

　　美國海軍的F/A-18E艦載戰鬥機

　　眾所周知，印度海軍目前以俄羅斯製造的米格-29K艦載戰鬥機為主力。但是米格-29K自從2010年被引進印度海軍之後，就問題不斷。目前它的主要的問題是結構不牢固。據印度海軍反映，米格-29K幾乎每次在航母上降落都會造成一些部件受損。但是印度海軍與俄羅斯簽訂的採購合同里卻沒有免費保修的條款，因此對於這些受損的米格-29K（約45架）的維修和更換零部件問題，俄印之間爭吵不斷。

　　印度海軍最終在2017年決定引進下一代艦載戰鬥機。由於印度是國際軍火市場上最大的客戶之一，除中國以外的世界航空強國都對這個生意感興趣。印度海軍面前的選擇很多，包括法國的“陣風M”艦載戰鬥機，美國的F/A-18E/F戰鬥機，當然包括俄羅斯米格-29K戰鬥機的改進型，還有印度國產的LCA艦載型N-LCA戰鬥機。瑞典的“鷹獅”戰鬥機也聲稱要推出艦載型來迎合印度海軍的要求。

　　雖然前景是美好的，但現實卻是殘酷的。選擇很多，但真正的“貨架產品”卻只有“陣風M”，F/A-18E/F 和米格-29K。印度國產的N-LCA面臨嚴重的超重問題。事實上，LCA基本型已經嚴重超重，導致飛行性能不達標，印度空軍硬着頭皮才給了IOC（初始作戰能力）認證。而艦載型的N-LCA由於加強了機身結構和起落架，超重更為嚴重，已經基本被印度海軍判了死刑。而“鷹獅”艦載型目前只是一張大餅，還不知道什麼時候才能研發成功。

　　美國海軍的F/A-18A戰鬥機在上世紀80年代就做過滑越起飛試驗

　　美國波音公司從兩年前就開始對印度海軍頻送秋波，聲稱要將旗下非常成熟的F/A-18E/F戰鬥機出售給印度。並且據報道，波音公司在今年8月份已經在美國馬里蘭州Patuxent河的美國海軍航空站進行了地面滑越起飛試驗，以展示F/A-18E/F“超級大黃蜂”在短距離起飛/攔阻回收（STOBAR）航空母艦上的起降能力。滑越起飛對F/A-18E/F戰鬥機來說輕而易舉。事實上，F/A-18E/F的前身，F/A-18A戰鬥機在上世紀80年代就進行過滑越起飛試驗。

　　那麼，印度採購F/A-18E/F就會一番風順嗎？ 不可能的。事實上，這筆生意面臨諸多技術，財務和政治難題。

　　印度目前唯一的航母維克拉馬蒂亞號（INS Vikramaditya）

　　首先是政治問題。眾所周知，印度是俄羅斯軍火的最大客戶之一，但美國一直反對任何國家進口俄羅斯的尖端武器，尤其是S-400防空導彈系統。一個例子就是，土耳其因為採購了俄羅斯的S-400防空導彈系統而遭受美國制裁，被美國從F-35戰鬥機產業鏈中踢出，最近美國還把原打算賣給土耳其的6架F-35戰鬥機賣給了它的對手希臘。印度也打算採購俄羅斯S-400防空導彈系統，也曾被美國警告，聲稱要對印度實行武器禁運。雖然最近因為中印邊境問題，美國又開始拉攏印度，但印度心裡肯定明白，如果買了F/A-18E/F，將來就必須按美國說的去做，一旦不順美國的心思，美國就可能掐斷F/A-18E/F的零部件和武器的供應，甚至能從軟件上使它們失效。印度是否願意完全踢開俄羅斯，全面倒向美國？這是否符合印度的利益？印度當局必然面臨艱難的選擇。

　　維克拉馬蒂亞號的後部升降機

　　其次是經費和“國產化”問題。雖然印度購買外國軍火向來出手闊綽，但是今年由於新冠疫情問題，印度經濟下滑嚴重，陷入泥潭，並且目前還看不到曙光。印度政府已經削減了很多政府開支，包括軍事開支。印度政府在未來幾年能否湊得出一百多億美元來採購57架艦載戰鬥機，還是個問題。另外，印度政府從今年開始大力推進武器的國產化，對於採購的外國武器，也要求有一定比例的本地零部件採購，技術轉讓，甚至要求在本地組裝。波音公司能否接受這個條件還是個疑問。

　　維克拉馬蒂亞號的前部升降機

　　然後是技術問題。眾所周知，印度各大軍中的武器是“萬國造”，已經給印度軍隊的後勤帶來了極大的壓力。印度海軍要從傳統的俄國艦載機後勤體系切換到美國體系，甚至兩者並存，也必然會讓印度海軍倍感壓力。但這還不是最嚴重的問題。

　　最嚴重的技術問題是：印度航母的艦載機升降平台，裝不下“陣風M”和F/A-18E/F。

　　三種艦載戰鬥機的長寬尺寸比較

　　印度目前唯一的航空母艦維克拉馬蒂亞號（INS Vikramaditya）脫胎於前蘇聯的“基輔”級航母，它的兩個飛機升降機位於甲板中間，而不是甲板邊緣，因此它們的尺寸嚴格限制了飛機的尺寸。前方的升降機長18.8米寬9.9米，後方的升降機寬度僅為8.6米。而放置在升降機上的飛機還需要一些冗餘空間來保證安全。可以肯定的是，維克拉馬蒂亞號的升降機無法運送F/A-18E/F戰鬥機，也不可能運送“陣風M”戰鬥機，並且沒有改進的餘地。

　　印度目前正在建造的國產航母維克蘭特號（INS Vikrant）順應潮流，將飛機升降機設計在了甲板的邊緣，這樣飛機可以有部分機體向升降機外突出，升降機能夠承載的飛機尺寸可以適當放寬。但是，印度在設計維克蘭特號的時候，升降機的尺寸只考慮了米格-29K和N-LCA，並未考慮更大的西方艦載機，其尺寸僅僅為長14米寬10米，考慮到安全冗餘空間，允許的飛機寬度最大為8米。因此，維克蘭特號的升降機也裝不下F/A-18E/F和“陣風M”。

　　印度國產航母維克蘭特號的升降機被設計在了甲板邊緣

　　目前美國波音公司和法國達索公司都在研究解決方案。據印度媒體稱，達索公司正在探索一種可拆卸的翼梢，拆掉後能讓“陣風M”變得更窄，但這需要更大的研發工作和認證過程，目前沒有確切的計劃。而波音公司正在考慮研製一種升降機飛機精確定位系統，允許將F/A-18E/F擦着邊停在升降機上。但是同樣，這個方案是否可行，什麼時候能夠研製成功，都沒有確定的答案。

　　考慮到維克蘭特號航母已經開始系泊試驗，如果要改進升降機，又不知道要推遲多久才能服役。看來，印度海軍選擇新艦載戰鬥機的的道路必然不會一帆風順。

　　印度的軍事採購從來都是一方面好高騖遠，追求並不實用的高指標（例如Su-30MKI戰鬥機），一方面又格外地短視，無法為未來的發展留有餘地（如維克蘭特號的升降機）。這兩個矛盾的特徵能同時出現在印度的軍事採購行為上，反映了印度軍隊並不知道自己要什麼，也缺乏長遠的目光。