1945年2月4日至11日召开的雅尔塔会议上苏联与美、英等国曾达成约定：苏联将在对德战争结束后2—3个月内参加对日作战，但与此同时又提出了维持外蒙古的现状；库页岛南部及邻近岛屿交还苏联；大连商港国际化；苏联租用旅顺港为海军基地；苏、中共同经营中东铁路和南满铁路；千岛群岛交予苏联等一系列条件。1945年4月27日苏联红军攻入柏林市中心。
在经过三天的战斗之后苏联红军把红旗播上了帝国国会大厦，而纳粹德国的元首希特勒则在地下室内开枪自杀。5月7日希特勒任命的继承人、海军上将邓尼茨宣布德国无条件投降。5月8日深夜12点美、英德国代表在美、英、法、苏四国代表面前正式签署投降书，至此第二次世界大战的欧洲部分的战斗画上了句号。这时在亚洲另一个战争策源国日本仍在负隅顽抗。
事实上这时的日本早已是强弩之末。1944年美国夺取了马里亚纳群岛的空军基地后从马里亚纳起飞的美国B-29轰炸机可以直接攻击日本首都东京和其他重要目标，至此日本所谓的“绝对国防圈”已然动摇。时间进入1945年后日本国内经济已完全处于满负荷运转，人力资源已近枯竭，几乎所有具备作战能力的成年男性都被征召，国内留下的尽是一班老弱妇孺。
1944年6月16日美军B-29轰炸机从中国成都起飞轰炸日本九州，战火直接烧到了日本本土，这样的战略轰炸一直持续到战争结束，日本主要城市除京都、奈良等外均被摧毁。1945年3月26日硫磺岛战役的失败不仅使日本直接损失了23786名士兵，也使美军得以将该岛建设成供战斗机和轰炸机起飞降落的机场，从而大幅提升了对日本政治和经济工业中心进行战略轰炸之效果。
这时作为日本战时盟友的德国和意大利两个法西斯轴心国均已投降，日本本土也已直接暴露在美军的攻击之下。美军的战略轰炸造成了大量人员伤亡并造成850万日本城市居民逃往农村，一时间工人缺勤率节节攀升，日本的战时经济遭到了严重破坏：炼油工业生产下降83%；飞机引擎生产下降了75%；飞机机体生产下降了60%；电子装备生产下降了70%；600多家主要军事工厂不是炸毁就是破坏严重。
这一时期的日本发生了很多光怪陆离之事：东京市内的汽车放弃了内燃机，改成烧柴火的蒸汽机来驱动；日本的理发店规定不能够烫卷发超过三个卷，甚至直接在店门口发告示说请天然卷的女性不要经过本店门口；在战争最关键的时刻和战时经济满负荷运转的情况下养宠物被视为是可耻的浪费行为，事实上这时绝大多数日本家庭所饲养的猫狗都已成为饥肠辘辘的主人的食物。
在日本的动漫作品《哆啦a梦》中有一集是反映战争时期日本军官强迫动物园处死大象的，事实上这一情节并非作者虚构：从1943年夏季开始日本为节省成本开支供给战争而对上野动物园的动物进行有计划的杀戮。这其中包括埃塞俄比亚皇帝赠送给日本天皇的狮子，也包括从前线退役后转入动物园展览的军马等军用动物，而在战前这些动物是军国主义用来炫耀帝国强盛繁荣的谈资。
从1941年到1945年日本的伐木工出于战事需要砍伐了全日本近15%的林地，其中绝大部分是被彻底砍光的。森林的破坏使水土流失现象日益严重，同时由于化工厂必须优先满足军用化工产品，于是农业化肥的产量直线下降，在一系列因素的综合作用下日本的农业产量越来越低，有的地区已出现了饿死人的现象。然而直到此时日本国内仍有相当一部分顽固的军国主义分子叫嚣要进行“一亿玉碎”的本土决战。
当时有数万日军进入了九州岛和本州岛的防御阵地。老人、妇女和儿童也被训练使用手榴弹、刀剑和长矛，他们甚至准备在身上绑上炸药包，钻到美军坦克底下引爆。直到1945年7月16日之前美国的战略规划仍是立足于登陆日本本土进行战略决战并为此而制订了详细的“没落行动”计划。这一计划预计将动用250万美军部队并预计将付出150万美军官兵伤亡的代价，这已超过美军在欧洲战场的伤亡总数。
美国是一个对战争伤亡极为敏感的国家，因此这会在相当程度上激发国内民意，为此美国试图寻求苏联方面的援助。雅尔塔会议中美方本不打算接受苏联的要求，然而斯大林的态度很是强硬。斯大林表示：“德国入侵了苏联的领土、屠杀了苏联的人民，然而日军并没踏上苏联的土地。苏联出兵对日作战是在尽作为反法西斯战争同盟国的国际义务，但如果不能满足我方提出的条件将无法说服我国人民认同这场战争”。
事实上二战期间苏联和日本的关系一直极为微妙：日本作为德国的盟友早就与之达成了针对苏联的《防共协定》，日本国内一直存在北进和南进两种侵略扩张方向的路线之争。所谓南进就是在占领中国东北后向中国关内地区、东南亚以及太平洋岛屿等地扩张，事实上这就是日本在二战实际执行的扩张路线；所谓北进是指在占领中国东北后与德国夹击苏联，从而占领苏联的西伯利亚及远东地区。
日本在占领中国东北后曾不止一次与苏联发生过边境冲突：1938年7月末8月初日本与苏联围绕张鼓峰、沙草峰这两个高地爆发了一场军事冲突。1939年双方又在当时的伪满洲国与蒙古的边界诺门罕爆发军事冲突。苏联为牵制日本还曾向中国提供大规模的军援和援华“志愿航空队”支援抗战。尽管双方一直相互提防，但都没真正撕破脸皮。1941年日本和苏联签订了《苏日中立条约》。
这个条约的签订在苏联方面是为了避免在与纳粹德国作战之时还需要在远东承受日本带来的战略压力；在日本方面则是为了避免自己在中国战场和当时即将开辟的太平洋战场作战时被苏联袭扰后路。双方通过这一条约都暂时解除了后顾之忧，不过双方也都知道开战只是一个时间问题。雅尔塔会议时尽管德、日法西斯集团的战败已只是时间问题，不过苏联在德国这个最主要的对手投降之前是不会介入到对日战争中的。
直到德国战败投降之后苏联与日本合作的北库页岛萨哈林油田（日本称其为北桦太）仍在为日本提供战争油料，不过这时苏联已在开始制定对日作战计划。当时盟军的总体作战思路是：由已占领冲绳的美军由南向北进攻九州岛和本州岛南部地区，苏军则在拿下库页岛和千岛群岛后从东北部攻入北海道，从而实现南北夹击日本的战略态势。美国为借助苏、中、英等盟国的力量还制定了分区占领日本的方案。
当时美、苏、中、英等同盟国一度达成协议：包括关东、近畿在内的日本核心地区在战后由美国占领；本州岛东北部及北海道由苏联占领；本州岛西部与九州岛由英国占领；四国岛则由作为亚洲抗日主力的中国占领；日本首都东京则由美、苏、中、英四国共同占领。如果这一计划付诸实施，那么随着冷战时期美苏对峙格局的形成将极有可能导致日本像德国一样一分为二。
苏联当时制订了一个名为“富士山计划”的对日作战计划：日本是一个地壳结构非常不稳定的岛国，因此才导致了日本时常发生地震等地质灾害。而富士山作为日本最大的活火山对日本的地壳运动有着绝对性的作用，所以苏联人就想出了一个用所谓超级炸弹丢进富士山的火山口，从而引发日本大规模地震，甚至岛沉的想法。这一计划听起来似乎能给日本带来灭顶之灾，其实却不具备现实的可操作性。
一般的炸弹是根本不可能引起足以导致日本沉没的地质结构变化的。苏联之所以提出这一计划是以为自己能在短时间内研制出足以引起地质结构重大变化的超级炸弹，然而实际上苏联直到1949年才研制出原子弹。1945年7月16日美国在新墨西哥州成功试爆了第一颗原子弹，正是这一事件促使美国下决心改变原来的作战计划。美国认为在雅尔塔会议上对苏联让步太多，可当时有求于人的美国还是默认了苏联提出的方案。
原子弹的问世使美国看到了不必登陆作战也能迫使日本投降这种可能性。这样一来原本预计在登陆作战中所需付出的官兵伤亡代价也就不存在了，而美国在对日作战时也就不太依赖于苏联的支援了。这时日后美苏冷战的迹象已若影若现，所以美国希望将苏联排除在战后对日占领的行动之外。这时日本的战败实际上已成为定局，那么美国自然不愿看到苏联在对日作战中获取太多战略利益。
这时的日本也已预感到自己要赢得这场战争已不可能，不过日本方面仍寄希望于通过苏联进行调停从而较为体面地结束这场战争。日本方面也预感到苏联可能会对日宣战，不过这时的日本也实在是没其他办法可想。日本认为在苏联最危险的时刻日本并没撕毁《苏日中立条约》而配合德国入侵苏联，而美苏之间日益表现明显的矛盾分歧使日本进一步相信自己完全可以利用美苏矛盾渔利。
这时苏联方面其实已做好了对日作战的准备，然而却仍在观望形势发展以确定下一步行动。在没见识到原子弹的威力之前美、苏两国都认为攻克日本是一场惨战。尽管这时日本的战败已成为定局，然而谁也不愿把自己的精锐部队消耗在这最后的战斗中，因为美、苏都已感知到日本投降之后彼此就将成为对手。观望形势、保存实力一度成为美、苏双方的共同选择，然而原子弹的出现彻底改变了形势。
1945年8月6日美军飞机在日本广岛投下了代号为“小男孩”的原子弹——实际上这时美国的一石二鸟之计：一方面对日本产生巨大的心理震慑作用，另一方面使苏联意识到即使没苏联出兵配合美国也能迫使日本投降。这时苏联方面也的确意识到：如果苏联再不参战将完全失去战后的远东话语权。8月8日苏联红军及蒙古军队越过中苏、中蒙边境开始展开对日本关东军的“八月风暴”军事行动。
这时美国已不再希望苏联参与对日作战，所以为阻止苏联的进一步行动又于8月9日在日本长崎投下代号为“胖子”的原子弹。另一方面在苏联对日宣战的次日零时10分苏联百万军分四路越过中苏、中蒙边境，向驻守东北之关东军发动全线进攻。随后苏联根据《雅尔塔协定》开始出兵占领库页岛南部和千岛群岛。两颗原子弹彻底摧毁了日本将战争进行下去的信心，而苏联的参战则使日本以调停结束战争的希望最终破灭。
1945年8月15日裕仁天皇颁布了终战诏书，然而日本的投降并未阻止苏联的进军：8月18日2时35分苏联红军的岸炮开始从12公里外的堪察加半岛轰击千岛群岛最北端的占守岛，以“基洛夫”号巡洋舰为首的苏联红军驱逐舰队掩护登陆部队上岸。至23日午后占守岛守军全部投降。苏军在夺取占守岛后随即向南进攻，此后的一系列登陆基本未遭抵抗，至1945年8月31日22时苏联红军结束千岛群岛北部的战斗。
与此同时苏军开始进驻南千岛。1945年8月28日凌晨苏联红军在择捉岛登陆，1.35万日本守军不战而降。在历时半个多月的战役中日军几乎全军覆灭——伤亡1018人，被俘数万人，北方四岛日军全部缴械投降。至此苏联已占领了包括如今北方四岛在内的整个千岛群岛。苏军随即开始准备继续进军北海道，然而这时美国也已在日本展开行动：自从原子弹问世之日起美国就已下决心单独占领日本。
美国政府在没和盟国进行任何协商的前提下就准备自行任命代表盟国占领日本的最高统帅。在日本正式投降的两天前美国把发给日本政府的“总司令第一号”命令通知各盟国。这其中就明确规定：“日本、菲律宾以及朝鲜北纬38度以南由美国太平洋陆军部队最高统帅麦克阿瑟受降”。苏联获悉该消息后提出：代表盟军占领日本的最高统帅应当设置两名，分别由苏军将领华西列夫斯基和美军将领麦克阿瑟担任。
然而苏联方面的这一提议被美方断然拒绝。这时掌握着原子弹的美国在战略上占据着主动地位，所以最终斯大林默认了美国对日本的单独占领，不过苏联还是抢在美军正式入驻日本之前占领了千岛群岛以制造既成事实。1945年8月28日首批美国海军陆战队在横须贺登陆，接着15万美军占领日本全境，开始以盟国占领军的名义占领日本。两天后任驻日盟军最高司令麦克阿瑟到达日本。
到了9月6日已有46万美军陆续进驻日本，控制了各大都市和战略要点。这时的英国在外交政策上已唯美国马首是瞻，所以自然不会对美国单独占领日本说什么。这时中国的国民党政府正在准备内战，所以根本顾不上派出占领部队。在苏联默认美国对日本的单独占领之后实际上已再没任何力量能阻止美国对日本的单独占领。美国事实上实现了对日本的单独占领和管制。
