據美國媒體“thedrive”網站報道，至少有一架西飛生產運-20軍用運輸機正在使用國產的WS-20渦扇發動機進行試飛。其外形比之前使用的俄羅斯製造的D-30KP-2發動機還要大。這代表着運-20在性能上有重大進步，該機於2016年首次投入使用，大體上類似於美國空軍的C-17。

　　運-20項目已取得最大進展，目前正在以驚人的速度生產。然而最初版本的運-20，一直被使用的過時的發動機所困擾。最初的運-20A以中國神話中的一種巨鳥命名為“鯤鵬”，該機裝備4台俄制D-30KP-2發動機提供動力，與現代化的大涵道比渦輪風扇發動機相比，D-30KP-2在推力和效率方面都有所欠缺。

　　運-20計劃最終安裝國產的WS-20大涵道比渦輪風扇發動機，以發揮更大的潛力，並消除對外國進口發動機的依賴。WS-20預計可提供約14噸的推力，而D-30KP-2則為12噸。到目前為止，我們只看到了一架採用新發動機試飛的運-20，西飛可以生產大量的運-20機體，但目前還不清楚這些新生產的飛機是否同樣裝備了WS-20發動機。考慮到發動機技術是一直是中國落後的領域，那麼大規模生產新一代發動機可能還有一段路要走。而換裝的新型國產發動機的飛機很可能被命名為運-20B。

　　據報道，即使使用D-30KP-2發動機，運-20的最大有效載荷可達60噸，超過了俄制伊爾-76 的43噸。雖然中國空軍從俄羅斯和其他國家獲得了大約20架伊爾-76運輸機。這些數字也與C-17形成了有趣的對比。據美國空軍稱，C-17的最大有效載荷能力為70噸，輕鬆超過了運-20A。而重新設計並裝備國產發動機的運-20B可能會縮小與美軍C-17的差距，但仍沒有超過C-17。

　　運-20對於中國有着重要，該機能夠遠程快速部署部隊和沉重的武器系統，包括最新型99式主戰坦克。運-20還能向前線地區運送大量其他裝備和物資以支持軍隊能夠持續作戰，這是美國空軍C-17常用的方式。中國正在努力成為全球性大國，對運-20的需求也會繼續增長。現在，新型發動機顯然很快就可以裝備運-20，這令該機將有更好的裝備來執行這些任務。

　　除了軍事任務外，運-20還展示了它在人道主義救援或其他“軟實力”應用方面的潛力，例如，今年早些時候，該機被用來為處於新冠疫情“震中”地區的武漢運送醫療和其他人道主義物資。

　　未來，運-20B也有望成為新型空中加油機的平台，解決目前空軍加油機數量不足的問題。最近，一張未經證實的運-20加油機的圖片開始流傳，加油機可能被命名為運-20U。但到目前為止，還不清楚這張照片的真實性。

　　運-20加油機一旦投入使用，將可以補充有限的伊爾-78加油機隊，以支持戰鬥機在南海和東海地區執行遠程巡航任務。與轟-6改裝的加油機相比，運-20加油機將是一款性能更強的裝備，畢竟轟油-6能裝載的燃料有效。

　　而運-20經過重新設計後，也能改進成為預警機和民用貨物機。之前在珠海航展上就已經以模型形式展示過，被稱為運-20F-100的民用貨物機。在民用領域，運-20甚至有可能取代伊爾-76，這是目前空運的熱門選擇。

　　預警機對空軍非常有用，因為目前用於空警-2000的伊爾-76平台的性能有限，阻礙了空軍的發展。而運-20預警機可以取代空警-2000。不管在加油機和預警機領域的發展如何，裝備新發動機的運-20正朝着滿足空軍戰略運輸需求的方向發展。