據美國媒體《軍事觀察雜誌》網站報道，水面戰鬥艦艇構成了當今世界各國海軍的核心，這些艦艇擔負着從防空到反潛戰各種任務，甚至在某些情況下還要防禦敵軍的戰略核導彈。全球幾支主要海軍力量部署的戰艦通常噸位大、裝備好、配備了複雜的傳感器。這些軍艦被編入艦艇戰鬥群中，負責保衛航母或兩棲攻擊艦，或者作為旗艦與軍艦協同作戰。目前最強大的水面艦艇是驅逐艦和巡洋艦，巡洋艦隻有俄羅斯和美國仍在裝備，自1994年美國最後一艘“提康德羅加”級巡洋艦完工以來，其他國家都沒有建造過這類軍艦。

　　最先進的水面作戰艦艇使用的新技術包括雙頻雷達、多功能垂直發射系統、隱身外形和先進的武器彈藥（如掠海導彈甚至高超音速巡航導彈）。現代化的垂直發射系統使艦船不僅能夠有更強大的火力，而且還能使用多種類型的導彈提高其通用性，並在作戰行動中發揮重要作用。目前世界上戰鬥力最強的水面作戰艦艇的排名和評估如下：

　　中國055型驅逐艦

　　中國首艘055驅逐艦“南昌”號於今年1月服役。預計在未來幾年內，還將有7艘入列。055驅逐艦將為中國航母編隊護航。國際戰略研究所在2020年的報告中稱055艦為“可能是全球目前最先進的水面作戰艦艇，代表着中國海軍遠洋作戰能力的一個階段性變化。”055有許多不同於其他驅逐艦設計，該艦艦體非常隱蔽，隱身能力僅次於美國“朱姆沃爾特”級；055艦裝備有強大的雙波段雷達和多種防空導彈系統，這些導彈被裝在其112單元的垂直發射系統中。055艦裝備的YJ-18巡航導彈射程540公里，新型CCY-5反潛導彈性能尤為突出，除中國海軍外其他國家幾乎沒有類似產品。

　　055型驅逐艦還將在其使用壽命內繼續升級，據報道該艦未來計劃部署電磁軌道炮。中國在軌道炮技術方面保持着領先地位，是世界上第一個在海上測試此類武器的國家。而新型055驅逐艦很可能是第一艘實戰部署電磁炮的軍艦。而與俄羅斯高超音速巡航導彈相當的改進版YJ-18也正在研製中。

　　俄羅斯“基洛夫”級核動力巡洋艦

　　作為世界上最大的水面作戰艦艇，俄羅斯的“基洛夫”級巡洋艦目前正在進行大規模的現代化改造。然而即使在目前的狀態下，“基洛夫”級也是世界上最具殺傷力的戰艦之一，尤其是在反艦作戰方面。“基洛夫”的主要武器是P-700巡航導彈，每枚重7000公斤，每艘巡洋艦攜帶20枚。這些導彈類似於俄羅斯“現代”級驅逐艦裝備的P-270導彈。P-700導彈在齊射時有一種獨特的制導方式，一枚導彈爬升到更高的高度，並引導其他導彈攻擊的目標，所有導彈都通過數據鏈連接起來，形成一個網絡。這些導彈有750公斤的重型彈頭，以大約2馬赫的速度攻擊目標，機動能力非常強難以攔截。P-700導彈射程為625公里，並可以安裝核彈頭。即使不安裝核彈頭，由於導彈巨大的尺寸和極快的速度，它們一次直接打擊也能夠摧毀絕大多數敵軍戰艦。

　　“基洛夫”巡洋艦是唯一使用核動力的水面作戰艦艇，核動力提供了非常高的續航能力，並可以長時間保持高速航行。該艦配備有96個垂直發射系統，用於發射S-300F等防空導彈。該艦還裝備了RPK-2魚雷用於反潛。“基洛夫”巡洋艦非常巨大，排水量達到2.8萬噸，是任何驅逐艦的兩倍還多。一旦該艦完成現代化改造，將比競爭對手的軍艦有顯著優勢，其改進之處包括更現代傳感器、新的艦橋和新的電子戰系統。

　　在改裝過程中，S-300F將被S-400導彈所取代，這意味着“基洛夫”對敵機的攻擊距離可達400公里。該艦還將用80個新型垂髮單元系統取代艦艏的20個P-700導彈垂髮系統，新垂髮系統可以發射P-800、“俱樂部”和“鋯石”等新型導彈。“鋯石”高超音速導彈於2019年底投入使用，其射程為1000公里、速度9馬赫高達。

　　“基洛夫”巡洋艦的主要突出缺點是，即使在現代化升級之後，該艦也缺乏與中國055型或美國“朱姆沃爾特”級相媲美的隱形設計。而該艦相對較低的自動化水平意味着需要更多的船員操作，由於龐大的噸位和複雜的核動力推進系統，使“基洛夫”的運營成本十分高昂。

　　中國052DL型驅逐艦

　　首艘052D驅逐艦於2014年3月服役，是中國海軍的一次重大技術飛躍。該艦裝備新的H/LJG-346A相控陣雷達和新的聲納系統極大提高了態勢感知能力。052D型也是中國第一艘採用模塊化垂直發射系統的艦艇，這使它領先於英國45型等歐洲軍艦，能夠與美國、日本和韓國的水面戰鬥艦艇競爭。該艦的排水量為8500噸，裝備了一系列新型武器，包括射程1000公里的YJ-100巡航導彈，以及由HQ-16、HHQ-9、HHQ-10和DK-10A防空導彈和近距防空武器系統組成的防空網絡。

　　052D型所使用的平板相控陣雷達天線與其前身052C型的凸面板有顯著不同，它代表了新一代技術，這些技術也已使用在055艦上。052D裝備了六部雷達和兩套聲納系統，以提供相當強大的態勢感知能力，這些裝備可以探測陸地、海底或水面的對手。052D型使用的是液冷而不是風冷雷達，這種雷達的威力足以在相當大的範圍內探測並鎖定隱形戰鬥機、轟炸機、導彈和艦船。052D的改進型號是052DL型驅逐艦，改進後的驅逐艦的長度明顯更長，可以容納更新的直-20直升機，並裝備了一個強大的新型米波雷達，優化了對隱形目標的跟蹤。

　　韓國“世宗大王”驅逐艦

　　韓國海軍從21世紀初開始越來越重視遠海作戰能力和以力量投射為導向的重型驅逐艦，“世宗大王”號是以韓國最著名的君主命名的大型艦艇，被認為是韓國海軍的驕傲。首艘“世宗大王”級驅逐艦於2008年12月服役，該艦部署了128個多功能垂直發射系統單元，與競爭對手相比保持了明顯優勢。該艦比美國巡洋艦、驅逐艦的火力還要強。“世宗大王”級排水量達1.1萬噸，長165米。與美國“提康德羅加”級巡洋艦相比，韓國軍艦的裝備明顯更好，而且體積更小，造價更低。直到今天，它仍被認為是裝備宙斯盾系統中的最強大戰艦。

　　韓國國防部門還對該艦的宙斯盾系統進行了加強，其中包括美國製造的防空導彈、韓國國產的“玄武3”對地攻擊巡航導彈、反潛導彈、“藍鯊”魚雷和遠程反艦導彈等。這些韓國國產武器在多數情況下都優於西方和日本的同類裝備，而且數量還非常可觀，這使“世宗大王”級成為一艘特別危險的戰艦。“世宗大王”級的一個顯著弱點在於其反艦能力，由於韓國導彈和美國導彈在射程和速度上都受到限制，而且也不像中國YJ-18和俄羅斯“俱樂部”導彈有那樣複雜飛行軌跡。

　　日本“摩耶”級驅逐艦

　　日本“摩耶”級驅逐艦於2020年3月服役，滿載排水量為10250噸，採用新型混合動力推進系統。像韓國的“世宗大王”級、美國的“阿利伯克”級和日本此前的戰艦一樣，“摩耶”級也裝備了宙斯盾作戰系統，並配備了Mk41垂直發射系統和多型防空和反艦導彈。該艦共有96個垂直發射單元，與美國最先進的“阿利伯克”級驅逐艦數量相同，但明顯少於中國或韓國的驅逐艦。

　　像其他所有的日本軍艦一樣，“摩耶”號的性能也有缺陷，因為它缺乏像“玄武3”或“戰斧”這樣的對地攻擊巡航導彈。而且和所有宙斯盾戰艦一樣，“摩耶”號的反艦能力也有不足，沒有裝備類似於中國的YJ-18或俄羅斯的P-800、“俱樂部”那樣先進的反艦導彈，這使得該艦主要執行反潛戰和防空任務。“摩耶”號裝備一個由“標準-2”和“標準-3”組成的雙層反導系統，未來還會裝備更先進的“標準-6”。“標準-6”是軍艦上裝備的最先進的反導武器之一，可以攔截洲際戰略導彈的攻擊。“摩耶”級驅逐艦還裝備有07式反潛導彈，以及8枚17式反艦導彈，不過17式導彈的速度相對較慢和射程也較短。