在七十多年以前，成立之初的中國解放軍被西方媒體嘲笑為「光腳軍隊」。陸軍缺乏先進坦克，空軍缺乏先進戰機，人民海軍更慘，一開始連一艘像樣的軍艦也沒有。
但經過幾十年的打拼，解放軍真正實現了從無到有的突破——核武器有了，彈道導彈有了，飛機坦克和軍艦都有了。尤其是在最近的幾十年以來，發展國防工業的熱情持續高漲，幾代軍工人的努力讓我們取得了舉世矚目的成就。
在美國《福布斯》雜誌的全球軍事潛力排行榜上，中國解放軍已經被公認為世界上最強大的國家軍事力量之一，僅次於美國和俄羅斯。長期排名第一的美國，現在也對解放軍忌憚不已。
052D昆明號導彈驅逐艦
數量優勢
和美國、俄羅斯等依靠科技和工業實現強軍不同，中國軍隊從一開始至今最大、最獨特的優勢，就是人多。中國解放軍的人數巔峰時期，總兵力超過600萬人。即使是經過了幾輪大裁軍，如今解放軍的總兵力仍然超過200萬人，位居世界第一。相比之下，俄羅斯三軍的總兵力100萬，美軍稍多，136萬人。
但根據西方智庫計算，真正可怕的是中國龐大人口帶來的後備軍事潛力——理論上，中國解放軍的後備動員人數規模（包括適齡男性、預備役軍人等）超過5億人，而與中國人口數量接近的印度僅為3-4億人左右。
99A主戰坦克
其次，中國擁有目前世界上規模最大、建制最全面的陸軍裝甲單位。很多人仍然認為俄羅斯才是「世界第一陸軍」，但實際上中國已經將其超越。根據陸戰研究中心統計，中國陸軍現役的主戰坦克和輕型坦克數量達9150輛，裝甲車輛4788輛，各型牽引/自行火炮、火箭炮9726輛/門，防空系統1531輛，是目前世界上最強大的裝甲洪流。
俄羅斯陸軍那「一萬四千多輛主戰坦克」，實際上僅有2800輛正在服役，剩下的絕大多數都是沒有經過現代化升級或維修的「庫存貨」。事實上，這種情況在俄軍中相當常見，以至於俄羅斯人自己都調侃「被封存的坦克足以另組一支俄羅斯陸軍。」
俄羅斯大量封存、廢棄的坦克
在空軍和海軍領域，中國也已經超越了昔日的老朋友俄羅斯，正在一步步向美軍看齊。據統計，曾經要靠「武裝快艇」打仗的中國海軍已經擁有了超過350艘艦艇，其中包括約140艘水面戰鬥艦艇。此外，得益於中國造船工業的本土化優勢，中國的軍艦下水速度也遠超同期的其他國家，就連美國也難望其項背。
中國空軍在數量上和質量上都具有一定優勢。中國空軍擁有超過3200架軍機，其中大約一半是戰鬥機。此外，中國自行研發的戰略運輸機運-20、第五代戰鬥機殲-20都已經開始批量交付部隊使用。當然，在海軍和空軍兩個領域，中國仍然和美國有着一定差距。
殲-20戰鬥機
在過去的幾十年中，中國耗費大量財力、人力建成了世界上最完善的國防工業體系，而解放軍也正是因此才能發展得愈發強盛，對進口裝備的依賴程度越來越低，就連美國也不得不開始擔心自己無法在正面戰爭中擊敗中國。然而，這並不意味着解放軍已經「無懈可擊」，因為在多個關鍵領域，解放軍仍然存在較為嚴重的短板和不足。
有缺憾的核威懾
前文說到「中國軍事潛力僅次於美國和俄羅斯」，很多人會問，為什麼在中國大幅超越俄羅斯的前提下，外媒依然會將中國列在俄羅斯之後呢？最大的原因，就是中國缺乏足夠的戰略威懾力。
俄羅斯軍事專家裡亞博夫•基里爾指出，雖然中國理論上已經具備了「三位一體」核威懾能力，但中國實現戰略核威懾主要手段仍然是陸基彈道導彈，在海基和空基戰略核威懾領域存在嚴重的不足。
094型核潛艇
中國目前唯一一款具備戰略威懾能力的就是排水量約1萬噸、搭載射程7400公里的094型核潛艇，該級艇一共就生產了6艘。相比之下，俄羅斯擁有類似規格、比潛射導彈更先進的「三角洲」級核潛艇7艘，以及排水量近15000噸的「北風之神」級核潛艇4艘（還有6艘尚未服役）。
可見，中國的海基核威懾力量和俄羅斯仍然有着較大的差距，這一差距可能要等到096型核潛艇服役數量達到10艘左右時，才能將其徹底扭轉。
俄軍北風之神級核潛艇
在空基核威懾領域，中國就更拿不出手了。中國的主力戰略轟炸機轟-6，本就是上世紀五十年代蘇聯圖-16轟炸機的深度改進版。雖然中國已經絞盡腦汁對其進行了現代化改進，將機體設計冗餘壓榨殆盡，但它的結構限制了戰術性能。在現代背景下，它只能執行防區外打擊之類的戰術任務，而不是頂着防空壓力去扔核彈。
因此，中國想要補上這個短板，只能依靠尚未服役的轟-20隱形轟炸機。
轟-20至今沒服役
過多的老舊裝備
誠然，中國陸軍近萬輛坦克、空軍上千架戰鬥機在數字上確實很好看，但其中很大一部分都是性能嚴重落後的老舊裝備。
中國陸軍最先進的99式主戰坦克，截至目前其總產量（包括99A）僅在1000輛左右，而作為陸軍主力的96式主戰坦克數量則在2100-2200輛左右，最新型的15式輕坦數量則不到300輛。餘下的數千輛現役坦克，實際上都是老舊的59式坦克和62式坦克等等。當然，比起俄羅斯那上萬輛坦克的庫存，好像也不算太多。
仍有大量的59式坦克在服役
中國空軍也面臨着類似的問題，只不過比陸軍要輕鬆很多。雖然目前中國已經擁有了殲-20和運-20，但空軍序列中仍然保留了近400架殲-7、約70架殲轟-7和約56架殲-8戰鬥機。雖然殲-10戰鬥機的生產已經持續了十幾年，但仍然沒有完全取代這些老舊戰機，可見當年中國裝備了多少殲-7。
里亞博夫指出，中國將使用殲-10C、殲-11等戰機來逐步取代殲-7等戰鬥機承擔國土防空任務，但如今殲-10C產能被壓縮、大量生產力被轉移用於生產殲-20，因此這些殲-7、殲-8可能還得再堅持一段時間。
「造小船」的海軍
很多人都看到，中國海軍的艦艇總量已經超過了美國的目標「355艦隊」，看似雄偉但「水分頗多」。里亞博夫援引國際戰略研究所數據指出，中國海軍的編制內艦艇超過500艘，實際上有上百艘都是排水量較小的054和056型護衛艦，以及大量的常規動力潛艇、反潛船、小型登陸艦。
真正意義上的驅逐艦（包括055、052和現代級等）僅有34艘左右，而美國則擁有92艘「宙斯盾」驅逐艦和巡洋艦。更別提中國在航空母艦、直升機兩棲攻擊艦、攻擊型核潛艇等領域的不足。
056型景德鎮號護衛艦
當然，我們並不是要故意「造小船湊數」，而是因為中國擁有漫長的海岸線，並且和周邊多個國家存在領海爭端。在這種情況下，中國需要足夠多的水面戰鬥艦艇來維持海上常規軍事威懾，因此才不得不先大量生產排水量相對較小的護衛艦取代部分老舊艦艇、優先解決「有沒有」的問題。
當然，這些小型艦艇的遠洋獨立/持續作戰能力肯定無法和大型驅逐艦媲美，因此中國若是想要成為真正的「藍水海軍」，仍然需要在大型水面戰鬥艦艇和攻擊型核潛艇上持續發力，才能真正實現和美國海軍平分秋色的目標。
美國海軍在艦艇質量上保持領先
根據美國海軍研究學會研究報告預測，按照中國現有的艦艇下水速度，中國海軍大約在2040年左右將正式超越美國海軍。當然，至於「艦艇下水速度比培養海軍艦員的速度還快」，那就是另一個問題了。
結尾
里亞博夫表示，中國已經建立了一支強大的現代化軍隊，但目前在許多領域都存在短板和問題，這些短板限制了中國軍隊的戰爭潛力。
但正如幾十年來無數國防工業從業者所做的那樣，新一代的解放軍指戰員、軍工人士正在努力地攻堅以克服短板和困難，或許取得最後的勝利還需要較長的一段時間，但相信在無數人的努力下，一切短板和困難都將被徹底克服。
