在現代史上，美國是全世界最幸運的國家。它最初不過是一些微不足道的歐洲前哨站，其定居者與他們的祖國遠隔重洋。當這些前哨站殖民地獲得獨立時，它們弱小、貧窮且不安。但在不到一個半世紀的時間裡，這13個初始殖民地就已占領了整個北美大陸，它們沒有因一場內戰而毀滅，而是把其它強權從西半球趕了出去並創建了這個世界最強大、最具活力的經濟體。美國的這一上升態勢直到20世紀末才停止，當時冷戰的勝利使美國權傾天下。但這一態勢只維持了一段時間。

　　美國人喜歡把這一非凡成就歸功於自己祖先的美德、開國元勛的睿智以及美國自由民主資本主義所獨具的內在優點。但真實原因是，除了對原住民和非洲奴隸的殘酷壓榨，好運氣也在美國崛起過程中扮演了重要角色。

　　“美國的幸運史即將結束”，截圖來自外交政策

　　美國人很幸運，北美洲資源豐富，土地肥沃，能通航的河流縱橫交錯，氣候也通常溫和適宜。從一開始，美國就從大國爭霸中獲益匪淺。法國支持美國革命以削弱它的對手英國，當拿破崙需要錢財在歐洲發動戰爭時，他就甘心低價出售路易斯安那，從而使這個新生國家的領土擴張了一倍。在1812年美國入侵加拿大時，歐洲的戰事挽救了美國，使其沒有被這個愚蠢的決定所毀滅；當時英國正忙於擊敗拿破崙，無暇傾盡全力去對付這個討厭的前殖民地。在美國擴張領土從墨西哥奪走德克薩斯、新墨西哥、亞利桑那和加利福尼亞的過程中，美國逐漸吸引了別國的注意力，但此時歐洲列強正忙於你爭我奪，大都無暇顧及美國。到1900年，英國因憂慮德國的崛起而放棄在太平洋西北部和南美洲擴張領土並開始安撫美國。也就在這一刻，美國在1823年提出的門羅主義變成了現實。

　美國建國元勛簽署《獨立宣言》 圖片來源：資料圖

　　事實上，沒有其它大國曾享有美國自建國以來所享有的所謂自由安全。除了英國以外，其它所有大國都在過去200年中至少被入侵過一次，其中一些國家還被征服過，至少被短期占領過。甚至英國在二戰期間也有5萬平民死於德國的轟炸。外國軍隊上一次占領美國領土是在1812年戰爭中，在20世紀的兩次世界大戰中美國大陸毫髮無損，而歐洲和亞洲卻遭受了滅頂之災。這種自由安全也使美國成為在兩場戰爭中最後一個參戰的大國，其遭受的損失最小，卻在終戰時占據了主導地位。

　　誠然，美國領導人也做出了一些明智的決定，利用了這些幸運的機會。他們制定了一部崇尚個人自由的憲法，並推動建立了一個充滿活力的資本主義經濟。他們向來自世界各地的移民開放了美洲大陸，並設法遏制住了因移民紛至沓來而引發的各種摩擦。儘管奴隸制這一可恥遺產仍在為禍美國，但北方在美國內戰中獲勝避免了美洲大陸的永久分裂，並使這個重新統一的國家充分發揮出了自己的力量潛能。

　　自成為一個大國以來，美國在選擇敵人方面也很幸運。德意志帝國是一個令人望而生畏的軍事強國，但到1918年美國遠征軍抵達歐洲大陸時，其武裝力量已經損失殆盡。納粹德國國防軍的實力更加強大，但阿道夫•希特勒卻是一個不合格的戰略家，而且蘇聯為打敗德國出力最多。1941年，日本帝國的經濟規模大約是美國的五分之一，其戰時領導層嚴重分裂，而且還有數千隻部隊陷入到中國的戰爭泥淖之中。獲取太平洋戰爭的勝利並非易事，可一旦美國為戰爭動員起來，美國獲勝是毋庸置疑的。

　　到目前為止，美國遭遇過的最強大對手是蘇聯，但當時美國仍掌握着極大的不對稱優勢。蘇聯的經濟規模相比美國要小得多，它的盟友也弱得多且更不可靠。當美國在西半球高枕無憂時，蘇聯卻在幾條邊境線上與虎視眈眈的對手對峙。蘇聯的指令經濟會造成極大的浪費和低效，而蘇聯領導人卻仍將很高比重的國內生產總值投向國防領域，以便本國軍力不落後美國太遠。米哈伊爾•戈爾巴喬夫姍姍來遲的制度改革失敗了，蘇聯不是轟然倒下，而是倒下時帶着一聲嗚咽。

　　冷戰的結果是出現了短暫的單極世界，全世界已沒有任何強大的競爭對手能挑戰美國，政治家和權威專家都相信，美國已經找到了在日益全球化的世界中取得成功的靈丹妙藥。美國在上世紀90年代的狂妄自大也許是意料之中的：沒有任何一個國家能夠宣稱自己會取得這樣長期的、基本沒有中斷過的成功，厄運似乎從沒有長期阻止過這個國家邁步向前。

　　可今天還是這樣嗎？美國人現在還能繼續認為世界就是他們的囊中之物嗎？不管他們表現得如何不負責任，事情總是會好起來？

　　可能是，但也可能不是。以下四個原因解釋了為什麼說美國的好運可能正在耗盡。

　　首先，美國自建國以來所享有的自由安全已不像過去那麼穩固。別誤會我的意思：沒有強大的敵人在身邊仍然是一個相當大的好處，而那兩條巨大的海洋護城河仍在保護着美國免受許多潛在問題的影響。五角大樓在形式上是“國防部”，但美國武裝部隊並沒有花太多時間和金錢去直接保衛美國領土。取而代之的是，他們正在遠方為塑造政治環境而以身犯險。他們為什麼能這麼做？因為美國人不必擔心來自加拿大、墨西哥或其它任何國家的入侵。

　　不幸的是，2020年給了我們一個深刻的教訓：美國現在享有的保護已不像之前那樣板上釘釘。舉個現成的例子：在不到一年的時間裡，新冠病毒的致死人數已超過了美國在一戰、朝鮮戰爭和越南戰爭期間的戰死人數總和。在我寫這篇文章的時候，美國每天的死亡人數要比911事發當天的死亡人數還要多。距離仍然很重要，但它並不能抵禦一切危險。

　　而且我們還得知，有一股外國勢力（一般認為是俄羅斯）在上周非法侵入了大量政府信息系統，其中許多系統還是美國國家安全體系的一部分。目前所受損失的全貌尚不清楚，但這一事件已足以說明我國還有一大風險是距離所無法消減的。美國現在仍然足夠幸運地處於它原來所處的位置，但它所享有的那種安全優勢卻已大不如前了。

　　第二大隱憂是中國，這是一個比前蘇聯更強大的對手。從1776年到上世紀90年代中期，美國人可能收穫到了一長串勝利，但自那以後，中國的成績單更為亮眼。中國的經濟規模將很快大幅超過美國，它早已遠離毀滅性戰爭的威脅，其統治精英也相信他們註定會成為本世紀的一大（如果不是唯一的）領導力量，他們的制度模式總體運行良好，他們充分參與到了關鍵國際機構的活動中並出現在這個世界的每一個地區。當特朗普政府正忙於挑起各種形式的保護主義時，中國卻在談判和簽署新的貿易投資協議。結果，中國經濟恢復了活力。美國本有更多的準備時間去應對疫情，但死亡人數卻超過30萬，而且美國經濟仍然受到封城和其它防疫措施的嚴重影響。

　　美國近期新冠肺炎致死人數已超過37萬 圖片來源：視頻截圖

　　中國挑戰可能被誇大了。中國現在的人均收入仍然明顯低於美國，而且其新的力量盈餘（即在國內需求得到滿足的情況下，中國為影響其它地區事態發展而能夠動用的財富數量）也較小。它最近所採取的內政外交政策激起了外界對其長期意圖的憂慮。可即便如此，也只有不可救藥的樂觀主義者才會認為，中國會像美國早期的競爭對手那樣被輕易地淘汰出局。

　　質疑美國是否會持續走運的第三個依據是美國人已開始自己傷害自己。傷害清單很長：故意製造出來的兩極分化以及由此產生的政治僵局使得美國難以及時採取行動去應對重大問題；對“自由”盲目崇拜以至於數百萬美國人認為在疫情期間拒不佩戴口罩不是愚蠢的行為而是英雄壯舉；一大群說謊者、騙子和惡棍持續招搖過市，他們創建了有利可圖的事業，就是不停噴吐謊言和仇恨的混合毒液；資金充足的遊說組織具有廣泛的影響力，他們追求真理的承諾薄如蟬翼；金錢扭曲了美國政治以及那個搖搖欲墜的選舉體制，該選舉體制越來越有利於少數派統治；外交政策精英基本上沒有任何責任感，而且似乎也無法從過去的錯誤中吸取教訓。我還可以繼續延長這份清單，但我想你已經明白我的意思了。

　　還有氣候變化。大氣層不會在乎你我對氣候變化問題的看法，不管我們選擇相信什麼，它都會遵循物理和化學定律。人類可以選擇否認氣候變化這一現實，但地球卻並不在意人類的看法。如果大氣層繼續升溫，那麼無論多麼有利的地緣政治條件都無法拯救美國（儘管其它一些國家將面臨更大的困難），而擁有大型航空母艦、尖端彈道導彈、最先進的反潛戰或網絡戰能力，以及擁有一個現代大國所應具有的一切配飾並無助於解決這個問題。擁有一個龐大的經濟體、一群訓練有素的科學家和工程師以及一個具有創新能力的私人部門，可能有助於美國以各種方式減輕、適應和調整環境問題帶來的壓力，但他們所要應對的挑戰卻每年都會變得更加嚴峻。當你把在這個星球上發生的事情和上面討論過的政治失調現象聯繫起來，你會很容易地聯想到美國長期享有的好運氣將會在一兩代人的時間裡悲慘地耗盡。

　　我是不是太悲觀了？我希望如此。美國還保留着許多優勢，尤其是在科學技術方面，它的潛在競爭對手也有本國的難題亟待解決。美國已不可能再像上世紀90年代那樣不受約束地占據主導地位，但明智的改革卻有助於美國維護本國安全和繁榮及其核心政治價值觀。那位有史以來最糟糕的總統離任肯定也會對此有所幫助。

　　布蘭奇•瑞基（Branch Rickey）有句名言：“運氣是設計的殘留物。”美國人不應再把成功當成是他們與生俱來的權利，或者認為奧托•馮•俾斯麥（Otto von Bismarck）的那句俏皮話是對的，據說他曾調侃道：“傻瓜、酒鬼和美利堅合眾國都受到了上天的特別眷顧。”如果美國人想要一如既往地享受到一個美好的未來，那他們就要拿出早已缺失了幾十年的合作意願。如果他們無法重拾這一意願，那美國長久以來所享有的好運氣就可能真要到頭了。