據美國媒體《軍事觀察》網站報道，雖然現在有十幾個國家都裝備了航母，但只有美國和法國擁有核動力航母。美國和法國的航母也是僅有的裝備彈射器系統的。這樣便於部署更重型的飛機，並提供超越其他航母的獨特的投射能力。
美國裝備着10艘尼米茲級和一艘傑拉爾德·福特級核動力超級航母，而法國只又一艘戴高樂號航母。該航母與尼米茲級有許多相似之處，並在開發過程中受益於美國的支持。這艘法國航母於2001年服役，比1975年服役的第一艘尼米茲級航母晚了26年。由於法國缺乏美國在發展和使用航空母艦方面的豐富經驗，以及缺乏像美國那樣規模龐大的造船工業，因此法國唯一的核航母作戰能力一再受到質疑。
尼米茲級航母由兩台A4W核反應堆提供動力，在航母50年的使用壽命內只需要翻新一次，這對於需要大型軍艦一次就能部署數月以投送美國的軍事力量來說是至關重要的。相比之下，法國戴高樂號使用了性能不那麼先進的K-15核反應堆，至少每七年就需要翻新一次。法國核反應堆效率較低意味着儘管其功率輸出更低，但維護要求很高。尼米茲級的動力允許它們達到每小時30節以上的速度，戴高樂號只有27節。儘管尼米茲級的尺寸是戴高樂號的2.5倍，尼米茲級的排水量為10萬噸，而戴高樂號只有4萬噸。雖然尼米茲和戴高樂號都使用彈射器起飛艦載機，但戴高樂號較小的甲板和單條跑道阻礙了該艦放飛艦載機的能力。這意味着其無法與尼米茲級每分鐘起飛一架艦載機的能力。不僅如此，而且戴高樂號的飛行甲板要小得多，但戴高樂號的艦載機數量（35架“陣風M”）只有尼米茲級的一半左右，儘管這些法國戰鬥機比美國航母上部署的F-18E和F-35C戰機輕得多，而且也尺寸更小。
尼米茲級航母的一個主要優勢是它的艦載機不僅在尺寸上而且在質量上都具有優勢。美國在、航空領域保持着相當大的領先地位，其研發投資規模是法國的數倍，在許多方面效率更高。波音公司的F-18E“超級大黃蜂”與達索公司的“陣風M”戰機相比極具優勢，儘管美國戰機的其體積要大得多，但其更高效的設計意味着其運營成本和維護要求都比“陣風”更低。F-18E的速度稍慢，但該機航程大，武器載荷更高，所使用彈藥的類型更廣。也許最重要的是，F-18E的電子戰系統、相控陣雷達和紅外搜索跟蹤系統，這些都遠遠優於法國“陣風”戰機。美國航母的空中聯隊還部署了E/A-18G“咆哮者”電子攻擊機，這是一種高度專業化的設計，非常適合壓制敵人的防空系統，而且配備了反輻射導彈。而法國航母沒有與“咆哮者”性能類似的電子戰飛機。
戴高樂號主要依賴從美國購買的E-2“鷹眼”預警機，但這些昂貴的出口型預警機被認為不如為美軍自用型號先進。法國和美國航母艦載機在作戰潛力上的差異還將進一步擴大，因為美軍將服役世界上第一款第五代艦載戰鬥機F-35C。與“陣風”相比，F-35C具有巨大的性能優勢，由於其先進的隱身和電子戰能力，非常適合突破防禦嚴密的敵方領空。尼米茲級航母還能搭載更多的支援飛機，包括C-2運輸機，MQ-25無人機用於監視和空中加油。這使得美軍航母的艦載機用途比戴高樂號更多。
儘管戴高樂最終賦予了法國一個大國的威望和某種程度的投射能力，但其表現也顯示出了與美國之間的巨大差距。與美國尼米茲級航母相比，戴高樂號的能力顯得相形見絀。而中國目前正在建設的新型航母其威力要遠高於戴高樂號。儘管戴高樂號是是唯一一艘擁有彈射器系統及核動力推進的非美國航母，但隨着時間的推移該艦也將不再具有什麼優勢。考慮到法國國防部門的局限性，法國的新航母可能像英國伊麗莎白女王級那樣，不使用彈射器和核動力。
