据美国媒体《福布斯》网站报道,当美国海军公布2022财年预算提案后,美国的海权倡导者们愤怒不已。尽管美国两党长期达成共识,认为美国舰队应该增长,以跟上中国不断发展壮大的舰队规模。但是2022财年的预算提案中,美国海军只购买了8艘一线作战舰艇,比明年计划退役的舰艇数量还少了6艘。
这种不平衡的情况将使美国舰队的扩张速度趋缓。2020年,美国海军共拥有296艘作战舰艇,海权倡导者们仍然坚持美国海军的军舰数量应该扩大到350艘。但是实际预算并没有在实现这一目标方面取得多大进展。尽管获得了2100亿美元的预算,但美国海军仍无法实现增长,这让一些批评者深感失望。
海军专家布莱恩·麦格拉斯表示,只要看看其余的预算,就会发现其实我们还有很多的资金。很多美国议员也同意麦格拉斯的观点,众议院军事委员会副主席、弗吉尼亚州民主党议员伊莱恩·卢里亚就表示,中国是一个威胁,我们需要认真对待它。我可以想象有一天,如果美国受到威胁是,人们就会说,我们的航空母舰在哪里,我们的舰船和飞机在哪里。但到那个时候就已经太晚了,所以我们今天需要投资扩大海军的规模。
不过,美国国会掌握着钱袋。出于这个原因,美国海军提出的预算很可能仍然只是一个提案。最终国会可能会在预算中增加采购新的舰艇,并阻止海军退役老旧的舰艇。即使不考虑国会的支持,美国海军2022财年的造舰计划,其实也比表面上要庞大得多。虽然新财年海军只采购了8艘作战舰艇,但海军还将采购5艘运输舰艇,并计划利用研究资金建造第一款新的轻型两栖舰艇。换言之,即使国会拒绝增加采购新舰艇,在2022财年的预算中,美国海军将会采购14艘舰艇,而不是8艘。但实际上,采购舰艇的数量肯定还会更多。
美国海军在2022财年预算提案中,计划采购的8艘新型作战舰艇包括:1艘“阿利·伯克”级驱逐舰、2艘“弗吉尼亚”级核潜艇、1艘“星座”级护卫舰、1艘“约翰·刘易斯”级燃料补给舰、2艘“纳瓦霍”级打捞救援船和1艘新的电子侦察舰。这八艘舰艇总共耗资180亿美元。而在2021财年,美国海军则花费200亿美元购买了10艘作战舰艇。实际上,明年只采购一艘驱逐舰违反了美国海军在2018年与英格尔斯造船公司和巴斯钢铁厂签订的合同。这项合同要求海军每年从每个船厂各采购一艘驱逐舰。
在公布了2022财年预算提案后不久,美国海军还向国会发送了一份“无资金支持”的采购愿望清单,在这份清单中列出了如果增加预算资金,美国海军希望采购的所有装备。排在榜首的就是造价16亿美元的驱逐舰,国会也肯定会同意美国海军采购第二艘驱逐舰。如果算上这艘新增加的驱逐舰,在新财年中美国海军采购的军舰数量将升至9艘。再加上海军打算用1300万美元的研究经费作为首付款,采购新的轻型两栖战舰,这样一来海军就将计划采购10艘新型作战舰艇。
另外考虑到,美国海军还将采购运输船的数量从从 2021 财年的两艘增加到5艘,因此其2022财年的造舰计划可能看起来也没那么槽糕。特别是还要考虑到,美国国会几乎肯定会在阻止海军退役老化的“提康德罗加”级巡洋舰,以及较新的但可靠性不佳的濒海战斗舰。美国海军原计划将退役7艘“提康德罗加”级和4艘濒海战斗舰。但卢里亚议员则表示,国会不太可能批准退役这些军舰。为了发展未来技术,而退役目前仍能使用的军舰,这种计划对完全没有意义。
的确,美国海军2022财年的造舰预算是有点少,但也并不像乍看上去的那么少,而且可能还会变得更多。